陶谦很聪明，书一读就通，先是考进郡学，后来又举为茂才，入宫为尚书郎，随后外放县令，还做过一段时间幽州刺史，总之仕途很顺，名声也渐响。皇甫嵩征颍川黄巾，招当时任议郎的陶谦为扬武都尉，随军征讨，和曹操是同僚。后来张温出征凉州，陶谦做张温的参军，又与孙坚结识。

细数陶谦的履历，可以发现他的经历很神奇，与后来三分天下的开国君主都有过交集，而且交情不浅。这可能和他的出身以及禀性有关，他虽然读过不少书，走的是最正统的举茂才、为郎、外放的仕途，但他本质上还是寒门，再加上他的古惑仔性格，手段强硬，他和士族的关系一直很紧张。

他如果晚生三十年，未尝没有机会割据一方，可是现在不同，他老了，已经是花甲老人，体力衰减，精力不济，不可能再像年轻时一样强悍了。如果他的历史没有被改变，再过几年，他就该归天了。

面对刘备的背叛，他什么也做不了。此时此刻，他肯定很后悔当初用四千丹阳兵拉拢刘备。易得者必易失，他能用四千兵收买刘备，袁绍也能用一个豫州牧来收买刘备，而他面对陈登毫不遮掩的背叛也只能忍气吞声，不敢有任何表示。

孙策对陶谦没什么同情可言，他考虑的是刘备现在要跟他抢豫州牧，一旦陶谦死了，谁会接手徐州？袁绍任命刘备为豫州牧，除了给他找麻烦，有没有拉拢徐州豪强，趁陶谦控制不住形势接手徐州的意思？

至少有这个可能。

能否执掌一州，朝廷的任命其实并不重要，关键是能不能得到当地势力的支持。地方势力支持你，没有朝廷的任命你也可以做，地方势力不支持你，有朝廷的任命也没人理你。在袁绍和陶谦之间，徐州人无疑会选择袁绍。

但这个结果绝不是孙策愿意看到的。