宋夏第一次战争，以宋朝人彻底性的失败结束。虽然宋仁宗同意了韩琦的建议，准许了主动出击的激进放下，却还是在范仲淹的竭力进谏下推迟了，定在暖春发起攻击。这段日子以来，夏宋两国貌似进入了平稳期。榷场又一次开放，两国的商贾如同新蝉一样冒出，脚踏着埋葬无数同胞尸骨的黄土地，顶着猎猎的风沙，到异族人那里换来自己所需。无论是宋朝的茶叶、布匹，还是西夏的青盐、毛皮，都会在这里得到置换。

自然，若想得到有用的情报，接触敌人是最好的办法。

好水川失败的一大原因，就是情报工作的缺失，导致对于敌我双方不够了解，仓皇迎击之下才会出现黄德和临阵脱逃的行为。是以在西北军事力量大换血之后，几位西北长官第一时间就组织了间谍队伍，源源不断地派往了宋夏边境，韩琦自然也不是个例外。

马背在胯下耸动，蒸腾着些许白气，斜阳坠着几片细云，一点一点地坠落下去。他望着前方的马队，深手入怀，掏出了一张皱巴巴的字，上面歪歪扭扭地写着几个字，明显出自胡人之手：

“李元昊调派十余万人，再次向鄜延路方向集结。”

只有一行字，却看得他满头大汗，他三下五除二地退下了商贾的打扮，又将马背上的青盐皮革一起推入黄沙之中，死命抽打着自己的坐骑，向着宋朝方向疾驰而去，只留下他所属的商队怔在原地。

韩琦望着探子送回来的情报，陷入了沉思。刘平已经用生命证明了鄜延军的战斗力，李元昊此番再次屯兵鄜延境外，不是这人头铁，就是他有什么所图。可鄜延路究竟有什么？他想不清楚。可既然得到了情报，也就不得不通知范仲淹，当即修书一封，送往延州城。又派了万余精兵，向鄜延路方向援护。

而那宋朝探子离开不久，榷场周遭的城镇涌出了大量的党项骑兵，汇成铁流，浩浩荡荡，涌向了泾原路，那为首的，正是之前和探子交接情报的党项商人。