噩耗接踵而至。

在邢山的密林中，五万朝廷精锐被火攻所破，焦黑的尸骨挂满松枝；葛城平原上，双方投入百万大军，整整厮杀了一月，护城河的水流了三十日都是红色。

当宁州的城墙上终于竖起藩王大旗时，凉州、林州相继陷落。朝廷残军退守豫州——这是通往京都的最后一道屏障。

风雪中的豫州城头，老兵望着远处藩王联军的营火，轻声呢喃：“真的要变天了？”

一年的光阴如沙漏般流逝，盛霖聪并未虚度。若论其所为，不过三事：练兵、铸器、屯粮。

外间烽火连天，血流漂杵；而云州却似一方净土，远避兵戈，独享安宁。春来陌上花开，秋至仓廪丰实，百姓安居乐业，竟无半分乱世之象。

盛霖聪已从当年悲恸中走出，眉宇间添了几分沉稳。然而，贺焰却因马涛之死，性情骤变。昔日那个嬉笑怒骂、飞扬跳脱的青年，如今沉默如铁，行事再不似从前那般毛躁。除却护卫盛霖聪之责，他便只余两事：练武、饮酒。

这日，盛霖聪正于书房批阅公文，忽闻门外脚步声近。

“王爷。”贺焰推门而入，身后跟着一名风尘仆仆的男子。

盛霖聪搁笔抬眼，贺焰已上前一步，双手呈上一封密信。

信纸展开，墨迹犹新。盛霖聪眸光一沉，当即下令：“速请黄太守、穆将军来见。”

“是！”贺焰领命而去。

不多时，黄不骄与穆震匆匆赶来。盛霖聪将密信递过，二人览毕，面色骤变。

“豫州……竟也失守了？”黄不骄声音微颤，指尖捏紧信笺。

穆震虎目圆睁，指节因用力而泛白：“藩王联军不日兵临京都，这天下……当真要易主了？王爷，我们该如何应对？”

盛霖聪未答，只是从案上又取出一封信，递了过去。

黄不骄展开一看，信上仅有寥寥数字：

“请殿下救万民于水火之中。”

落款——黄征。

“这是……首辅大人的亲笔？”黄不骄震惊抬首。

盛霖聪缓缓点头，目光深邃如渊。

“王爷之意是……？”黄不骄试探问道，心跳如擂鼓。

夜色渐深，烛火摇曳。盛霖聪轻轻推开卧房的雕花木门，只见李若初正俯身在摇篮旁，纤纤玉手轻拍着两个熟睡的婴孩。两个月前，李若初历经艰辛，为他诞下了一对龙凤胎——姐姐盛承平与弟弟盛承安。这两个名字寄托着盛霖聪最朴实的愿望，愿他们一生平安顺遂。

盛霖聪放轻脚步走到摇篮边，望着两个粉雕玉琢的小脸。姐姐承平睡得香甜，小嘴微微嘟起；弟弟承安则攥着小拳头，时不时发出几声梦呓。他的目光又落在李若初略显疲惫却温柔如水的面容上，心头涌起一阵暖意。此刻儿女双全，爱妻在侧，世间至乐，莫过于此。

李若初见他出神，轻声道：“孩子们刚睡着。”她将薄被仔细掖好，拉着盛霖聪走向床榻。锦被间，李若初依偎进丈夫怀中，忽然抬眸问道：“霖聪，你是不是有事要同我说？”

盛霖聪一怔，随即失笑：“你怎么知道？”

“我可是会读心术的。”李若初俏皮地眨眨眼，烛光在她眸中跳动，映出一片柔情。

盛霖聪收敛笑意，神色渐渐凝重：“确实有件大事......今日收到京都密报，豫州已陷落叛军之手，恐怕不日就要兵临城下。”他顿了顿，“还有一事，前日首辅黄征密信于我，望我能......”

话音未落，李若初已握住他的手：“无论你作何决定，我都支持你。”她的声音轻柔却坚定，指尖传来的温度让盛霖聪心头一颤。

沉默在两人之间蔓延。良久，李若初轻叹一声：“这一年来，逃难到云州的百姓络绎不绝。可还有多少人......”她的声音微微发颤，“多少孩子失去双亲，多少家庭支离破碎。霖聪，这世道不该是这样的。”

她仰起脸，眼中泛着泪光：“若说这天下还有谁能拨乱反正，非你莫属。我虽舍不得你去冒险，但你是大盛的亲王，是先帝的血脉......”

“我明白了。”

翌日清晨，天光未亮，黄不骄与穆震便匆匆赶往周王府书房。

书房内，烛火尚未熄灭，盛霖聪负手立于窗前，晨光透过窗棂，在他冷峻的面容上投下斑驳的光影。听到脚步声，他缓缓转身，未等二人开口，便沉声道：“我心意已决——出兵。”

黄不骄与穆震对视一眼，皆从对方眼中看出凝重之色。穆震当即上前一步，抱拳行礼，声音铿锵有力：“王爷，末将愿率军出征！”

盛霖聪微微摇头，目光坚定：“此次，我亲自领兵。”他顿了顿，看向穆震，语气缓和几分：“老舅，云州乃根基之地，需你坐镇。”

穆震眉头紧锁，仍欲再劝：“可是……”

盛霖聪抬手止住他的话，唇角微扬，带着几分从容的笑意：“怎么，老舅是不信我，还是不信云州军？”

“末将不敢！”穆震连忙道，但眼中仍有忧虑，“只是战场凶险，王爷从未……”

“虽未亲历战阵，但我自有分寸。”盛霖聪目光深邃，语气不容置疑，“此事已定，老舅不必再言。”

随后，三人围坐案前，商讨军务。从粮草调度到行军路线，从兵力部署到后方策应，事无巨细，皆一一议定。直至正午，阳光透过窗纱洒落案上，最终定下决策——穆震镇守云州，盛霖聪亲率大军，黄不骄随军参谋。

当日午后，云州城门处，一道檄文高悬，墨迹如铁，字字铿锵：