屋内一片死寂。

没人接话。

朱瀚却已经把名字念了出来。

“河道总署，总督——”

他语速不快，却清晰无比。

“——沈廷瑞。”

这一刻，仿佛连空气都凝固了。

有人手指一紧，几乎碰翻茶盏。

有人猛地抬头，又迅速低下。

那位首位阁臣，脸色终于变了。

“王爷，”他沉声道，“沈大人乃先帝旧臣，历任要职，从无贪墨之名。”

“我没说他贪墨。”朱瀚答。

这一句，反而更让人心惊。

“那王爷这是——”

“我说的是，”朱瀚合上卷宗，“他批了一道，明知会被滥用的例。”

“而且，”朱瀚补了一句，“不是第一次。”

这一次，有人忍不住了。

“王爷可有实证？”

朱瀚抬手。

内侍立刻将第二份卷宗放到案上。

“这是三年前，东河疏浚的批复。”

“同样多出一成。”

“同样地方仓补账。”

“同样……无人追查。”

朱瀚看着他们，声音不高，却压得人喘不过气。

“你们可以说，这是巧合。”

“也可以说，这是下头的人钻了空子。”

“但我问一句——”

他缓缓开口：

“一个能批全国河道用例的人，会不知道这一成意味着什么吗？”

没人能回答。

因为答案太明显。

朱瀚站起身。

“我今日来，不是要定沈廷瑞的罪。”

“而是要告诉诸位——”

他一字一句：

“这条线，已经牵到他了。”

“如果再查下去——”

朱瀚停顿了一下。

“你们觉得，他能全身而退吗？”

屋内一片死寂。

良久，那位首位阁臣才缓缓开口，声音比方才低了许多。

“王爷……打算怎么做？”

朱瀚看着他。

“照规矩做。”

“什么规矩？”

“中枢大员，涉重大旧案。”朱瀚道，“先停职，后会审。”

这句话落下，几乎等同于惊雷。

停职？

会审？

这已经不是敲打，是直接动骨头。

“王爷。”有人声音发紧，“此举，需陛下明旨。”

“我知道。”

朱瀚点头。

“所以——”

他转身，向外走去。

“我现在，就去请旨。”

朱瀚出内阁值房时，天色尚亮。

宫道上的风比早朝时更冷一些，吹得朱红宫墙下的灯穗轻轻晃动。