门官去。郝对影挑眉：“你让他贴火？”

“他若心虚，会后退。”

一名形容肃整的中年人立在火边一步开外，襟口一丝不乱，目光沉着。

他不看火，也不看案，只盯着城脊方向。

给事陈述记下：“严九：不近、不语。”

“司丞。”朱瀚从侧来，声音平平。

严九拱手：“王爷。”

“军器监旧泥，昨晚你摸了几回？”

严九挑眉：“下官不在军器监署，不曾摸。”

“你派谁摸？”

“问得很直。”严九淡笑，“下官一向秉公，何来派人摸泥？”

“你手背没亮。”火匠在后低声，“洗得干净。”

严九侧眼：“这位匠官有何话？”

“你们内务司爱香粉。”火匠耸耸肩，“粉厚，金不显。”

严九笑意不动：“匠官谬赞。”

“司丞，”朱瀚淡淡，“午后你要进殿？”

“若得命。”

“先在火边立一柱香。”

“立香？”严九微讶，“何意？”

“照礼。”朱瀚道，“凡过午门，今日须香。”

严九盯了火一息，终究伸手接过军器监递来的香。

香身素白，无绢、无簧。严九将香插入盆边沙中，退一步。

火舌舔香根，烟上升一线。

严九目光始终不侧，只盯着那线。

给事陈述把“立香”记下，又把严九退的这一步记下：“退一寸。”

“司丞。”朱瀚打断他目光，“你看够了。”

严九拱手：“下官一向谨慎。”

“谨慎的人不摸泥。”郝对影淡淡。

严九不答。

“你去永和殿偏廊等。”朱瀚收声，“午后见。”

严九躬身退去。火边安静了一瞬。

给事陈述看着那柱香燃到一半，香灰不偏不倚落在火盆内沿，他轻声：“他会动。”

“动也看得见。”火匠说。

未时，永和殿偏廊。

嚏声极轻，像有人在帷幕后抖袖。严九立在廊柱后，眼神清冷。

内使来回穿梭，递茶、报时。

他向殿内看了一眼，见无人召，转身走到廊尽头，俯身看池水。

池面薄波，倒影里他的嘴角压得极平。

“司丞。”一个温温的声音从廊角传来，“水冷。”

严九回首，陆廷立在廊影，素衣，无裘。他拱手：“中书。”

陆廷点头：“午后要见你。”

“中书要替下官说情？”

“说一句，听一句。”陆廷目光淡，“军器监泥，别动；太庙神库，别摸；午门火边，不许暗线写字。”

严九笑意淡：“中书也学会看火了？”

“火不是给我看的。”陆廷转身，“给他们看的。”

严九目光凝一息，低声：“你也怕。”

“我怕字烂。”陆廷不再看他，“你保你的库，我保我的札。”

“各保各的。”严九点头，“好。”

他转身走回廊影。

陆廷看着他背影轻轻一歪，又扶正，半刻后才移步入内。