朱瀚俯身，轻声道：“李策。”

那人微微抬头，唇边发出干哑的笑声：“呵……终于有人还记得我名字。”

“你不是已死？”

“死……？陛下要我死，我怎敢真死？只是被换了个名。”

朱瀚神色未动：“你为何出现在东厂？”

李策的目光如蛇：“奉命行事。”

“谁的命？”

“谁的命都不是……除了天子。”

朱瀚目光陡冷：“胡言！”

“胡言？”李策低笑，露出断齿，“王爷真以为‘庆王谋立’是他自己主意？”

朱瀚皱眉。

“庆王不过棋子。棋子倒了，还有手执棋者。那位手……一直在奉天殿上。”

朱瀚心头一震，目光冷厉：“你是说——”

“陛下早知一切。”

空气在这一瞬凝固。

朱瀚缓缓起身，语声低沉：“你若妄言诽上，我可不救。”

李策笑声低哑：“救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爷，您可曾想过，若‘北使’从未消失呢？”

朱瀚心口一紧：“什么意思？”

“北使之名，乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后，下一任便在圣旨中诞生。皇上……从未废过此职。”

朱瀚瞳孔微缩。

“那庆王、楚王、皇后之乱——”

“都是北使布的局。”

“谁是现任北使？”

李策低头，嘴角抽搐几下，终于吐出一句：“你猜。”

下一刻，他的瞳孔骤然放大，喉中发出一声闷响。血从口中涌出。

朱瀚上前扶他，却见其颈后多一道细如发丝的黑线。

“毒针。”

他心头一寒，转身厉声道：“封狱！今日出入者，尽查！”

狱卒们慌乱而逃。

李策的尸体倒在地上，眼神空洞，却似仍在笑。

当夜，朱瀚回府，沉思良久。

雨又落下，滴在窗棂。

郝对影推门入内，手持一卷。

“王爷，查到了——奏本上写‘速审’的，是内阁首辅陆清。”

朱瀚一怔：“陆清？他原与庆王不和，何故此时助之？”

“属下也不明。但陆清最近屡入宫，皆夜召。”

朱瀚抬手：“备轿。”

“王爷此时入宫，恐惊动圣上——”

“若我不去，明日便该有人死了。”

夜色深重，宫门半掩。

朱瀚行至文德殿侧门，守卫识得他，默然放行。

殿中烛火摇曳，陆清独坐案前，正在书写折章。

听到脚步，微微一惊，转头道：“王爷深夜来访，可有急事？”

朱瀚缓步上前，眼神冷如霜：“陆阁老真是好胆。”

陆清笑意不减：“何出此言？”

朱瀚将手中诏卷掷到他案前，那是李策的供文。

“咸宁旧卫一案，你奏‘速审’，究竟为何？”

陆清淡然：“陛下命我辅政，岂敢擅专？况此案牵连宗室，早结早安。”

“安谁？”

“安天下。”

朱瀚沉声道：“是安天下，还是安圣心？”

陆清抬眼，神色忽转阴鸷。

“王爷何意？难道连陛下也要质疑？”

“我只问一句——李策死前之毒，出自何处？”

陆清神色微动，旋即冷笑：“王爷莫忘，李策乃死囚，刑部掌其身，岂轮到内阁喂药？”

朱瀚眸光一暗：“你果然知他中毒。”

“……”