回到城时，夜已深，校场仍亮着，像一个顶风站着的灯棚。

温梨在案角煮水，水咕嘟咕嘟翻滚，她把壶嘴对着火，眼睛被水汽映得柔了些。

童子迎上来，报了一句：“印房轮坐已定，明日午刻换班。钱庄账线核完，有两条支线通向一家布店和一家纸铺，里正已经去请人。”

“好。”朱瀚提起盏，仰头喝水，唇边带着热气。

他把盏放回桌上，抬眼看向棚外一片静静的黑，“明日午后，把所有物证按‘路’摆开：山圃、药农、文房、印坊、聚义仓、永通、钱庄、驿站、酒坊、铺子、印房。谁来，看谁。谁要问，答谁。让这条路在天光底下走一遍。”

童子点头，转身去画一条长长的“路图”。

他铺开长纸，蘸墨，起笔如刀，第一笔落在“山圃”上，沿着“药农”挪到“聚义仓”，又折到“永通”，最后抵到“校场”。

每一处，他都留下一格空白——那是给百姓的脚印的。

半夜的风更冷了些，棚下的灯却越烧越稳。

朱瀚坐回案后，抽出一张白纸，分行写下几句告示：

“凡市上药，皆先验，验后方行。凡入城药，皆先问，问后方入。凡卖药者，得名列‘真’牌为荣；凡藏毒者，挂名于‘伪’牌以耻。此后常设验棚，四方可来，昼夜不绝。”

他写毕，搁笔，揉了揉眉心。童子端来一只小木盒：“王爷，您收着。”盒里是新削好的竹签、备用的细绳、两只小瓷碟，一应俱全。

“好。”朱瀚合上盒，放到袖里，“明日还要用。”

“王爷，您——”童子刚要劝他歇一歇，远处忽然传来急促的马蹄声。

差役翻身下马，气还没喘匀，就抱拳道：“启禀王爷！府城东南的‘新桥’上，今夜有人撒了细粉，风一吹，往桥下的水里飘。巡河的说味不对，怕是又在‘借河’！”

“马上去。”朱瀚站起，取起木盒，转身上马。

童子提缰相随，温梨把壶盖扣上，朝他点点头。

朱瀚冲她略一颔首，衣袂一掠，驭马入夜。

夜风裹着河味直往脸上打，灯火被风压成一线。

新桥的桥面在月下泛白，桥上果然有被撒过的粉痕，沿着桥栏像一串消散的花边。

河里浮着一层眼睛看不见、鼻子能嗅出来的薄香，像某种久坐不散的阴影。

“围住两头，”朱瀚勒马，“先扫干净桥。”

捕快们把湿布拖过桥面，把粉压进布里，再把布塞进水桶密封。

朱瀚沿桥缓缓行，目光落在桥侧石缝间的黑影。

一只盏口大小的陶瓷小盘被卡在石缝里，盘底涂蜡，盘里余粉未尽。

他伸指一勾，小盘落入掌心，粉沾在指腹，带着熟悉的凉。

盘底刻了一枚极细的小字：“七”。

“‘七’。”童子皱眉，“又是尾数。”

“把盘封了。”朱瀚把小盘放进盒，抬眼看河面，“明日，把‘七’单挑出来，让钱庄掌柜当众解释。”