……必须得赶在那个莽撞的麦克尼尔之前当一次英雄。

吉尔斯选中的见面地点是一处茶馆。这间茶馆建立在一座大教堂的废墟之上，最近十几年来因一些本地名流经常出没于此而被视为上流社会的社交场所之一。话虽如此，稍微别有用心之人在意识到了这座茶馆的偏僻以及虽然分布稀疏但几乎都部署在关键位置的安保人员之后，都会凭着自己的直觉猜测这是一些人为见不得人的勾当寻找的足够僻静的掩护地点。暂且没有心思关心其他人兴趣的吉尔斯打定主意不卷入任何麻烦之中，他只想借这里谈些私事，谈完就走。

虽然吉尔斯事先已经和茶馆名义上的经营者约定好了时间和相关事项，那些穿着舒适又不失体面的制服迎接他的服务人员还是为这位偶尔会被尊称为吉尔斯爵士的经济学教授不需要任何额外服务而感到惊讶。见多了大风大浪的他们随即将吉尔斯送往地下，那里有许多足够安全的宽敞房间供吉尔斯使用。

“我来晚了……我的朋友执意继续分析那些资料，他说什么都不愿意放弃。”提着一个公文包的吉尔斯在侍者的带领下来到茶馆负责人精心为他准备的房间内，他为这些心灵手巧的装修专家能够在阴暗的地下打造出一个宛如处于黑森林中的狩猎小屋内景而发自内心地感叹起来。上次他见到不依赖精神上的幻觉或是李林那种他无法形容的强大力量而构建出的如此逼真的真实景观，还要追溯到长间晋三对他的。“好久不见了，彼得罗夫斯基先生。”

“好久不见，普莱斯教授。”如今正在爱丽舍-7殖民卫星担任市长的斯坦尼斯瓦夫·彼得罗夫斯基连忙起身迎接吉尔斯，热情地和到访期间给他留下了良好印象的经济学专家握手。“……你和埃瑟林众议员，对我来说几乎就是幸运的化身啊。”

“是吗？”吉尔斯只知道彼得罗夫斯基在爱丽舍-7殖民卫星的危机结束后因当时以身作则坚守家园而得到了居民们的一致拥护并在不久之后的市政机构紧急改组过程中正式当选市长——虽然仍然有些实在无趣的家伙坚持认为这场在联邦军管控之下进行的选举缺乏公正性。“你能成为市长是依靠自己的努力和决心，不是因为我或者埃瑟林众议员路过那里，再说我们也没做什么——”

吉尔斯想尽量表现得谦虚些，可惜彼得罗夫斯基好像执意把他和埃瑟林当成了自己的福星。想到了真正导致彼得罗夫斯基滞留爱丽舍-7殖民卫星的罪魁祸首后，吉尔斯明智地停止了不必要的争辩并满怀笑容地接受了彼得罗夫斯基的称赞。他对期待之情溢于言表的殖民卫星市长说，受到殖民卫星外层残骸重创的月球圈都市群如今百废待兴，重建工作全面启动无疑能够将肩负l1殖民卫星群重要太空港地位的爱丽舍-7殖民卫星推向新的滈峯。

“……大概就是这样。爱丽舍-7殖民卫星给我留下了深刻印象，而我当然愿意看到自己喜欢的东西一直绽放光彩。”又说了几句客套话之后，在日本担任驻日盟军总司令期间没少和日本当地的各路名流周旋的吉尔斯循循善诱地说，自己虽然有意让爱丽舍-7走上一条辉煌之路，奈何当初爱丽舍-7殖民卫星遇袭前夕的种种证明这座殖民卫星内的行政机关和商业机构还存在许多缺陷，而如今的月球圈恐怕承受不起公众下一轮的失望冲击。“再说，这也关系到艾纳斯家族的名誉嘛……”

“是那个艾纳斯家族吗？”

“当然。”

“世人都说艾纳斯家族会为了自身的地位而保存实力……听你这么说，他们是愿意全力以赴投入月球圈重建工作了。”彼得罗夫斯基市长大吃一惊，他悄声对大方的吉尔斯说，自己还以为艾纳斯家族会和以往一样采取保存实力的策略，“……第一舰队几个月之前刚遭受灭顶之灾打击，我不相信艾纳斯将军会这么轻易地……这毕竟是他们的家族几个世纪以来的根基。”

“时代是会改变的，朋友。”

另一侧的缝隙中泄露进来的灯光和煦地照在两人身上，那熟悉的温热感觉有时会令吉尔斯怀疑自己确实身处密林之中而非地下。在草木气息的包围之下，曾经在爱丽舍-7殖民卫星共事过一段时间的两人热烈地讨论起了月球圈的重建工作和爱丽舍-7面前的机遇。几经交涉，判断时机已经成熟的吉尔斯略微收敛了笑容，稍显严肃地说，他希望有备而来的彼得罗夫斯基能够解答自己的一个疑惑。