赏格规定；擒斩酋奴头目者赏银1万两，升为〈都指挥使〉、擒斩其八大贝勒者赏银2千两，升为「卫指挥使」，李永芳、佟养真等叛将，若能俘献努尔哈赤，则可以免死，且子孙世袭北镇抚司锦衣卫千户。

又诏令叶赫女真部东城贝勒：纳拉·金台吉、叶赫女真部西城贝勒：纳拉·布扬古，若能擒斩努尔哈赤，将给与建州女真八部敕书并封其为［龙虎将军、散阶正二品］若擒斩其余努尔哈赤的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授北镇抚司锦衣卫百户级别官职世袭……。

3月初1日，西路明山海卫总兵：杜松，带领着明保定府总兵：王宣、明宣府左卫总兵：赵梦麟、明广宁卫右营游击将军：刘遇节、明宣府左卫游击将军：龚念遂，等官兵三万余人，以明辽东总镇分巡各处兵备道副使：张铨，为监军出抚顺关。

沿着浑河北岸，入苏克素浒女真部河谷地区，打算从西面进攻赫图阿拉城。

欲夺头功，明军首先渡过浑河在五岭关连克两个小寨，由于后金早已实行坚壁清野政策，所以明军只俘虏了14个女真人，遂乘势冒进浑河南岸的萨尔浒山谷口。

后金在各路布署哨探，以侦察明军动向，从辰时开始，就以得知明军从抚顺守御千户所、宽奠堡、清河堡，开进的哨探报告，并获得明军所在位置。

据抚顺关的后金哨探汇报；侦察到明军在晚上持着火把通过了抚顺关直逼浑河而来。

宽奠堡的后金哨探汇报；侦察到明军进入董鄂女真部一带。

但是后金覆育英明天命汗：爱新觉罗·努尔哈赤，为了准确了解到明军主要兵力，故此先派出了后金二贝勒：爱新觉罗·阿敏，前去查看消息。

他在最近一路的萨尔浒山谷附近，发现了大批明军，黑压压一片，且装备精良，军容风纪甚好，吓得他连忙跑回去禀报情况，心想；要么投降明军，要么撤退吧！

谁知回去之时，刚说了此事就被伯父后金覆育英明天命汗给大骂一顿。

又改派了次子后金大贝勒：爱新觉罗·代善，前去查看，结果没想到回来汇报的依旧是明军兵力远超我军，且大量携带有火铳、火炮，四面八方军旗遍野。

这依旧被后金覆育英明天命汗给大骂一顿，但两次打探消息，已经让后金士兵们吓得不轻，有些人已经动摇了抵抗的念头，让本就人心不稳的内部变得摇摇欲坠。