这个时期的美洲大陆，包括葡属巴西，经过一百八十多年的殖民统治，已存在着严重阶级矛盾和种族矛盾，以及宗主国和殖民地之间的矛盾。

当年，西班牙人和葡萄牙人开发殖民地靠的都是本国的光棍汉，只有殖民地高官才有条件带上自己的老婆和女儿。

这是因为殖民地开发对于男人来说都是十分危险的工作，在1514年西班牙国王腓力二世(也就是查理五世的外公)招募了2000名骑士前往美洲，在没有遭到土着大规模抵抗的前提下，一年之内就因为饥饿和疾病死了七百多。英国人开发北美大陆初期，也因为各种原因，一年就死了一半殖民者。因而，殖民者要么把老婆孩子扔在老家(这部分人不多)，要么干脆就是光棍汉。

因为担心殖民者的婚姻问题，西、葡两国最初还扭扭捏捏地往殖民地送犹太娘们，后来干脆就鼓励本国的殖民者和土着结婚，因为它根本就管不住。

在很长一段时间，西班牙在美洲殖民地中白人男女比例经常是在十比一以上。但西班牙白人殖民者懒得讨好本国的女人，根本不给本国的女人“天价彩礼”，因为他们可以直接收纳印第安小妾，可以用“黑珍珠”们暖床。在16、17世纪平均每个白人殖民者都有近十个土着小妾以及若干黑人女仆。

白人女子在西班牙殖民地更像是奢侈品，像科尔特斯那样的人生赢家固然被羡慕（这家伙泡了西班牙驻古巴总督的小姨子），但一般的西班牙殖民者也不在乎。在一百多年的殖民历程中，殖民地形成了多种族、跨血统事实婚姻的现状。

因为白人殖民者要是正式结婚就少了很多沾花惹草、开后宫的机会，印第安土着居民和混血后裔结合时也觉得举办正式婚礼费钱。

尽管美洲殖民地的合法婚姻不多，但殖民者后代之间还是分出了三六九等。盖因，西班牙人非常喜欢将人划分各种等级差别。比如，都是西班牙殖民者，卡斯蒂利亚人就自认比阿拉贡人高贵，因为美洲大陆原则是卡斯蒂利亚王国的产业，美洲大陆悬挂的就是卡斯蒂利亚王国的旗帜，卡斯蒂利亚王国出身的殖民者看阿拉贡人都会不由自主地滴咕，“臭要饭的来我们卡斯蒂利亚人的殖民地要钱来了”。

在西属美洲殖民地，地位最高的就是半岛人，他们的父母都是尹比利亚半岛出生的白人，他们可以担任殖民地的高层职务，拿走了最丰厚的殖民地利益。

其次就是出生在殖民地白人的后裔，他们被叫做克里奥尔人。克里奥尔这个词最早还是葡萄牙语，指的就是主人家的黑奴。西班牙人认定的克里奥尔人中居然还有印加王室的后裔，西班牙殖民地还有给钱就卖血统证明的传统，克里奥尔人就被看作是血统可疑的殖民地白人。

这两部分人是西属美洲殖民地的重要支柱，整个社会上层阶级，包括殖民地中上层官员、大庄园主、大牧场主、大种植园主、大商人、矿主和纺织工场主，皆由他们组成，另有极少数梅斯蒂索人。殖民政府官吏握有行政、司法大权；当地贵族享有西班牙贵族的特权，拥有财富和权势，不纳人头税，协助前者统治土着民众。

在整个西属美洲的两大总督区只有约1200--1500名根正苗红的西班牙本土士兵，却有近万名克里奥尔民兵，克里奥尔人还充当了殖民地的中层干部和种植园主。