“但现在又有新的线索出现。”朱桢沉声道：“金助教也不想自己的学生死的不明不白吧？”

“……”金文征看了他半晌，方问道：“这是正式的问话么？”

“当然。”朱桢点点头。

罗贯中已经端坐小桌后，提笔准备记口供了。

金文征方缓缓点点头。“请问吧。”

“别紧张，咱们先随便聊聊，就从周步吉这个人说起吧。”朱桢微笑道。

“好。”金文征微微颔首。

“说说关于他的事情吧，比方说对他的印象。”朱桢循循善诱道。

“这个人是山西来的，平时比较闷，不大爱说话，三年了跟下官也谈不上什么深交。”金文征便字斟句酌道：

“他念书虽然很用功，但有北方生员基础薄弱的通病，考试总是落在南方生员的后头。当初从修道堂升崇志堂时就很悬，所以没升上率性堂，也在意料之中。”

“嗯，我听说他有强烈的复读意愿，肯定也跟你表达过吧？”朱桢道。

“是，他跟下官说了好几次，想再念一年。”金文征点头道：“但一来，下官觉得他再念一年，也考不过那些南方考生，其实是浪费时间。二来，上头命所有未升班的生员，搬出校舍等候发落。所以下官也没法答应他。”

“是谁灌输给他，校方准备不许他们复读，要直接罚做吏员的说法？”朱桢问这话时，双目定定盯着金文征。摇曳的烛光下，样子很可怕。