太平军攻占南京，定都后改为天京；

为了统一全国，天王洪秀全下令北伐。

为了阻止太平军北伐，咸丰帝综合考虑，在扬州城建江北大营。派琦善为钦差大臣节制两江。说白了，只要琦善他有能力，在扬州那里能弄到多少银子就弄多少银子，让他专供江北北大营对付南京，可没想到他壮士未酬身先卒，第二年，琦善病死在军营中。

天京事变前的二月，地点：扬州城内；

扬州城内有个廋西湖，廋西湖中有个小岛，被称之瓜州；

见琦善病死，咸丰帝思来想去，决定派个年轻一点的托明阿前往扬州，继续组建江北大营。托明阿到了扬州，他没有急于在琦善的治军方向上组建江北大营军事集团，而是考虑如何让这些军队活下去。

要让军队活下去的，那就要大量的银钱供给，形成源源不断的金融溪流，于是他力排众议与志诚信票号合作，让清军兵士的月供能如数到家，稳定了军心。

解决了金融流通，让普通士兵的心稳定了下来后，托明阿开始了第二步，他一边在扬州城外建立军事驻扎，一边在瓜州，也就是瘦西湖的小岛上成立军政指挥机构，把两江管部门都集中到一起办公。

这样，任何一件小事都会触到指挥系统的神经。

经过几年的建设，江北大营初具规模，这也让咫尺外的天京城日夜不安，这年二月，太平军突然出击向镇江方向掩杀而来，太平军刚一出动，瘦西湖里的军事指挥中心就知道了，立即在镇江东南部的仪征城布置防线。

因为准备得当，安排合理，太平军前进军队受挫死伤二千多人，而清军损伤不到两百，取得了一比十的战损比。咸丰帝得知后很高兴，传旨要嘉奖托明阿，而此时僧格林沁的军队从北京出发一直向南，已经越过了江北大营，到达长江边上。