大年初一，项羽黑着脸羞辱陈婴说：“上柱国不是谁都能当的，俺四叔是陈胜王任命的，军政二把手，楚怀王都是他老人家立的。尔呢？智慧、实力全在他老人家之下，靠拍小放羊的马屁而上位，威信又弱，就好好待在长沙陪共主吃饭、喝酒、赏舞呀。非跑到关中万军丛中来指手划脚，战略战术一样不懂，也不愿回江东老家过年，非赖在关中不走。竟然发展到找俺哥哥告黑状，带路去攻司马欣将军于不备。信不信本将替楚怀王动用楚法惩办了尔。”

“上将军何苦如此相辱？本官也是与尔并肩从江东走出的军事将领，虽然各方面都不及上将军，但是大小也是楚怀王陛下麾下中央级大员，三公之首，万人之上。本官在亡秦之人面前的面子，是楚国全体军民的里子，不能丢在关中。”

“商鞅都能被车裂，李斯都能被腰斩。秦为什么地不及楚，富不如齐而能强大到行灭六国之壮举？就是因为律法面前不讲人情。楚为什么地大人多而遭暴秦灭国？就是因为刑不上大夫，情比法大。象尔这样的自以为是中央大员，不向本将这个霸诸侯的天子代言人打招呼，而私自向友人开战的官员应该斩。”

“回上将军按法斩本官这样的三公之首得有楚怀王陛下的口喻。”

项羽大怒而吼：“本将将在外君令有所不受，斩一个公开违反军令的官员不需要向小放羊的请示。”他余怒未消说：“接下来分封，楚国与秦国一样国除。”

“上将军。”吕臣上前一步说：“上柱国与本官是被司马欣逼到不得不请求武安侯出面做主的份上，才无意间触犯了将军的军令。看在同为楚国大臣的份上网开一面。上将军非要问罪，那武安侯刘季与俺俩同罪。”

吕臣不是拉刘季当垫背的，而是拿他当挡箭牌。项羽在鸿门设宴款待刘季，就说明只要他不向他亮剑下黑手，他就永远尊他为兄。

“尔是楚国人吗？尔是暴秦的背臣。小放羊的昏庸用尔父子与召平来管束俺楚国文武军民，这个帐以后会找他理论一番的。今天本将要问的是尔竟敢当众公开用俺哥哥的名字来压本将，俺哥哥惯着尔，本将可不想再看见尔。”项羽大声令：“来人，将这个暴秦的遗臣拖出去乱棍打死。”

“不，不，不。”郦食其与陆贾齐声喊“不”后，拦信拉吕臣的兵士大喊：“左尹大人，劝劝上将军。吕司徒可是暴秦的掘墓人之一，是楚国复国的大功臣，是最早随陈胜起义的九百奴隶中与陈胜、吴广同级的屯长之一呀。”