张绣，武威郡祖厉（今甘肃靖远县人，是东汉末年骠骑将军张济的族子，也就是同族兄弟的儿子，是张济的侄子。与段煨、贾诩、明元郭氏皇后是同乡，也是凉州豪族集团的代表人物。

东汉末年，天下动荡，张绣跟随叔父张济四处征伐。初平三年（192年，董卓被吕布所杀，张济与李傕、郭汜等人率兵进攻长安为董卓报仇。赶走吕布后，张绣因跟随张济作战有功，升至建忠将军，封宣威侯。

建安元年（196年，张济因军中缺粮，带兵进入荆州界内，与刘表交战，进攻穰城。在这一战中张济中流矢而死，张绣就接管了张济的部队。

张济之死，刘表有些过意不去，就派人招纳了张绣等人屯兵宛城。自此，张绣割据宛城，默默地发展着自己的势力。

建安二年（197年，曹操南征，部队到达淯水时，张绣果断率部投降，这对曹操来说本来是一件好事。可是，此时的曹操显然是有点飘了，听说张绣有个婶子邹氏长得非常漂亮，就起了色心，派人把她接了过来，每夜云雨。

这事传到了张绣这里，他肯定不高兴了，这叫什么事啊，老子诚心诚意的向你投降，你丫倒好，把老子的婶婶给睡了，这可还行！曹操听说张绣因为这事不高兴，怕他造反，就打算秘密的弄死张绣。

可是事情败露了，于是张绣趁机对曹操展开突袭，曹操战败，不仅损失了不少军士，连自己的长子曹昂、侄子曹安民和猛将典韦都在此战中战死，可谓是损失惨重。这一战也被许多人笑称为“史上代价最大的风流事件”。

《三国志》载：太祖南征，军淯水，绣等举觽降。太祖纳济妻，绣恨之。太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。太祖军败，二子没。

因为这件事情，曹操第二年三月还亲自率兵前来征讨过张绣，因担心袁绍趁机偷袭许都才撤兵。在撤兵期间双方也展开了一场恶战，各有输赢，这里就不多说了。

按理说，经历了“宛城之战”后，曹操与张绣应该是仇深似海才对。可是当建安四年（199年，张绣再次向曹操投降时，曹操居然二话没说，欣然接受了，这也就算了，还让自己的儿子曹均娶了张绣的女儿为妻，并封张绣为扬武将军。