这个问题其实还要从赤壁之战的起因说起，也就是曹操南下征讨东吴的背景和动机是什么？

曹操征讨东吴的动机无非就是统一天下，而他征讨东吴的背景是当时曹操已经平定了北方各郡。

我们都知道曹操是一位非常有野心的枭雄，其实，早期的曹操在面对天下大乱时，他是一心想要报效国家的。这一点在董卓乱政时，他选择站在董卓的对立面就可以看出一些。而随着他的实力不断增强，虽然报国的那颗赤诚之心逐渐淡化了，但他统一天下的野心还在，甚至在不断的膨胀。

尤其是北伐结束以后，这时候的曹操先后打败了吕布、袁氏父子、乌桓踏顿，还招降了辽东的公孙康。已然坐拥了整个中原和辽东地区，也就是说，此时的大半个中国几乎都在曹操手里。这也使得他的自信心和野心更加的膨胀，而且此时的曹操已经五十多岁了，而统一天下的路还很遥远，在这种情况下，曹操必须加快自己的脚步，好在有生之年完成统一大业。

为什么选择东吴？又做了哪些准备呢？

首先，曹操为什么要选择征讨东吴呢？

这个还要从官渡之战说起，那时候孙策还活着，而就在曹操和袁绍在官渡对峙期间，孙策曾想经打算趁机偷袭曹操的大本营许都。也就是在这个时候，曹操看到了东吴的野心，让他明白了，孙氏历经三代苦心经营江东，就是在等待一个锲机，一旦这个锲机出现，东吴就会率兵东出，进而争霸天下。

而且，曹操统一北方后，天下有实力的诸侯就只剩下西凉的马腾、韩遂，汉中的张鲁、益州的刘璋、荆州的刘表、东吴的孙权，还有就是依附在刘表那里的刘备了。

先来说马、韩两家，这两家因为部曲之间的矛盾结了仇，韩遂还杀了马腾的妻子，因此，二人连年交战。曹操为了化解二人矛盾，就派人把马腾请到了邺城，官拜卫尉，并封他的儿子，也就是马超为偏将军，统领马腾原来的军队，依然留在西凉地区。

马腾的另外两个儿子马休做了奉车都尉，马铁做了骑都尉，马腾的家属也全部迁往邺城居住，说白了就是把马腾一家子给绑架了，只留下了马超在西凉地区牵制韩遂。虽然如此，但曹操对马家其实还算是不错的了。所以，曹操看来，在这种情况下，不论是马超还是韩遂，对自己都暂时构不成威胁，但他万万没想到马超会不顾父母兄弟的性命，联合韩遂等人公然对抗自己，当然，这是后话。

而汉中张鲁和益州刘璋之间也有矛盾，二人相互争斗了多年，刘璋还杀了张鲁的父亲，在这种情况下二人是自顾不暇，对自己也暂时构不成威胁。

剩下的就是刘表、孙权和刘备了，刘表孱弱，他没有野心，一心只求自保，曹操似乎并没有把他放在眼里。而且刘表杀了孙权的父亲孙坚，两家有仇。何况两家又只一江之隔，刘表要随时防备孙权复仇。还有最重要的一点，刘表当时已经病重，又因继承权问题逼走了长子刘琦。