建安三年（公元198年，周瑜得知了孙策的下落，便去投奔，好朋友鲁肃自然也跟着去了，孙策见了鲁肃，也非常喜欢，认为鲁肃是个不可多得的人才。后来因为鲁肃的祖母去世了，鲁肃只得回东城办理丧事。

期间鲁肃的一位好朋友叫刘子扬，给鲁肃写了一封书信，意思大概是当今天下大乱，正是我们一展风采的时候，你还是赶紧处理了事务，回去接了家人和我一起去投奔巢湖的郑宝共同建立一番事业吧！鲁肃呢，本来就和刘子扬是好朋友，就采纳了刘子扬的建议，安葬了祖母以后鲁肃就赶紧回到了曲阿，准备收拾东西去投奔郑宝。

可是不巧的是，周瑜已经把鲁肃的母亲和家人都接到吴郡去了，鲁肃只好去吴郡找周瑜，并把刘子扬给他的建议告诉了周瑜。可是周瑜听了以后就对鲁肃说了，郑宝那你就别想着去了，就乖乖的待在我这里就行了，如果你想当官，想一展才华的话，以后有的是机会，就这样鲁肃留在了吴郡。

建安五年（公元2年，孙策病逝，孙权当时还住在吴郡，于是周瑜就找机会把鲁肃推荐给了孙权，并在孙权面前对鲁肃一顿夸赞，并且让孙权重用鲁肃，还建议孙权广招天下贤士，为以后成就大业做准备。

孙权看周瑜这么夸鲁肃，也有点动心，就马上召见了鲁肃，两个人聊了很久，都非常高兴，等宾客们逐渐离场的时候，孙权又把鲁肃留下来合榻对饮，当孙权说起汉室纷乱如大厦将倾，自己想要创建一番大业，问鲁肃有什么建议的时候。鲁肃便以汉高祖刘邦为例说当年汉高祖对义帝忠心耿耿，一心想尊崇他，可惜义帝最后被项羽给杀了。而如今的曹操比当年的项羽更难对付，不可能一下就能把他干掉。

所以鲁肃建议孙权先占据江东一带，以观天下局势，如今北方正是多事之秋，曹操忙着北伐，没工夫管江东一带，咱们可以趁这个机会讨伐黄祖，攻打刘表，努力的把长江以南的全部地盘都抢过来，然后称帝，再图谋天下。

鲁肃的这一番话说的孙权是心服口服啊，当然了，孙权表面上还是要谦虚一下的，就说了，我只是想尽自己的能力去辅佐汉室而已，你所说的什么称帝啊，占据江南什么的，我根本就没想过，真的没想过。估计孙权说的这些话连他自己都不信。

建安十三年（公元28年，孙权派周瑜攻打江夏，杀了太守黄祖，准备夺取荆州，这时候曹操正在北伐，本来是没空搭理孙权的，可是孙权得到了江夏，一旦再把荆州打下来，那事情可就闹大了，可能曹操也是没想到孙权会这么快就壮大起来，于是便在七月份决定率大军南下征讨孙权。