北桓位于大宋最北端，一年有六个月被冰雪覆盖，冬季的夜晚，更是能将人活活冻死。男女皆崇尚武力，军中女子比比皆是，乘骑兵更为北桓军中一大特色，当地百姓以狩猎、捕鱼为生，盛产皮毛，生活习性与中原颇为不同。

桓王是大宋诸王中封地是最大的，其权力也是最大的，在大宋有这么一个传言，北桓的百姓“只识张姓王，不知姜姓皇”。这些话从百姓口中传到了皇帝耳边，但是皇帝知道了这事也只能睁一只眼闭一只眼，只是说“传言终究只是传言，真相在人心，而不在于口舌，不必大费周章地去追究。”。

桓王张诚是张惠的曾孙，一百多年过去了，他们张家世代因张惠蒙冤而死，从此立下誓言，子孙后代不出北桓一步，以此替先祖张惠明志，张诚与姜代姜信年龄相仿，他有一妹妹，名叫张盼秋，张盼秋嫁给了当初还是太子的姜代，张盼秋为姜代诞下一子，就是姜略，也是他们唯一的子嗣，但张盼秋在姜略很小的时候，就因为鸳鸯案一事遇害，导致两家原本得到改善的关系再次走向破裂，南北的百姓也随着关系紧张，时常对立，冲突不断。

张诚对姜略这个侄子十分疼爱，从小就在其身边安插多个死侍以保姜略周全，姜代的死，张诚对此并不感到惋惜，当初自己妹妹的死，使他对本就没有多少好感的姜代，又多了几分憎恨，令他感到意外的是，即位的是姜信！收到消息的那刻，张诚大发雷霆，他狠狠地咒骂姜信，也好奇姜信用了什么蛊术能让姜代心甘情愿地传位给自己。

不到半日，冰夏的信件经过一站又一站，被灰鸽带着到了北桓张诚手中。

“看来略儿已无大碍。”张诚看着信高兴地说道。

“来人！让勾典准备动身！去东兰接太子！”张诚对侍者说道，“等等，让勾典去趟益元堂找位医师，要找最好的！让他和勾典一同前去！”

“是！”随从应道。

桓王提到的勾典，正是北桓兵马世家勾家的少主，不同其他的兵马世家，勾家在地方强而不霸，不剥削不残害百姓，其家族族长也深受当地人的爱戴。勾典为人正直，行事坦荡，有宋初君子之风。

“冰夏，你多久没回北桓了？”姜略在马车上对冰夏问道。

“回太子殿下，我十二岁入太子府后便从未回去过，算下来，也有十一年了。”

“十二岁十一年那看来我得叫你一声姐姐了。”姜略笑着说道。

“太子殿下，小人只是一个侍从，受不起太子如此称呼。”

“你也别殿下、太子殿下了，我已经不是太子了，现在已是半个死人了。”姜略淡淡一笑自嘲道。

“太子”

“诶！我说了，不必称呼太子、殿下什么的，在外面容易暴露身份，我也不喜欢别人叫我太子，你叫我姜略或者略儿都行，我也叫你名字，这不是很好吗。”

“那在外就按太姜略你说的。”

“这就对了，姜略听起来顺耳多了。”