当晚，乾清宫设宴款待使团成员。朱元璋亲自赐酒，问及西行见闻。徐光启起身奏对：“臣所历十余国，发现其强国之道，首在重学轻爵。巴黎有‘市民科学院’，凡提出有效发明者，无论贫贱皆授勋章；伦敦建‘工匠议会’，专议新技术立法保护。彼邦虽迷信尚存，然理性之风渐兴，尤以青年为甚。”

朱标听罢感慨：“若我国早有此制，何愁人才不济？”

朱元璋默然良久，忽而转向顾正臣：“你常说‘制度比人长久’，今日看来，确是至理。明日便下旨：设立‘国家发明奖’，每年遴选十大创新成果，颁金质勋章、赐田百亩、子孙免试入格物大学。”

圣谕既出，举国振奋。民间顿时掀起一股“动手热”：苏州老木匠改进织机踏板结构，使丝绸产量提升三成；成都一名寡妇利用废弃陶罐搭建“太阳能灶”，可在干旱季节烧水做饭；更有西北戍边士兵集体上书，请求推广“战壕雨水收集系统”，以防戈壁驻地断水。

然而，风暴总在平静之中酝酿。

秋分刚过，户部尚书李善急报：自开春以来，南方多地出现“弃耕潮”。不少农户卖田歇业，转而进城务工，导致秋粮预估减产一成。保守派官员趁机发难，翰林院大学士周延儒上疏称：“格物之术蛊惑民心，诱农离土，败坏纲常！昔日男耕女织，今则父子同厂、母女共炉，伦理何存？”

奏折呈上，朝议沸腾。

顾正臣未作争辩，只请旨亲赴江南巡视。十日后，他自杭州发回一份《实地调查录》，附图三十六幅，内容涵盖：

其一，嘉兴某村，七十岁老农手持放大镜检验稻种，“此为格物院新育‘抗虫糯稻’，亩产较往年增两石”；

其二，苏州纺织工坊，五名女工协作操作自动缫丝机，效率相当于传统手工二十倍，工资按件结算，月入银元八枚，远超务农收入；

其三，镇江码头，一群forr农民正接受“蒸汽轮机维护培训”，结业后将派往长江航运公司任职技工。

他在奏章末尾写道：

>“百姓非不愿耕，实乃寻求更好生计。

>一人务农可养五口，十人做工可养五十家。

>若强令返田，是塞其求进之路，抑其改善之心。

>真正解决之道，不在禁工，而在兴农之技。

>当农民亦可用机器犁地、用电泵灌溉、用气象预报避灾，则乡土自留人，何须号令？”

朱元璋览毕，掷卷长叹：“朕年少时讨饭为生，深知饥寒最伤仁义。既然百姓愿做工致富，朝廷就该修路搭桥，让他们走得更稳。”

遂降旨推行“农业机械化试点计划”：拨款百万两，在江西、湖北、安徽各设一处“现代农庄”，配备国产铁犁、脱粒机、风力扬谷器，并由格物大学派出农学系师生驻村指导。同时宣布，凡自愿转行技术岗位的农民，可享受三年免税、免费技能培训及城市廉租房资格。

政令一下，舆情逆转。原本担忧“失根”的乡绅发现，自家佃户成了持证上岗的“职业农机师”，反而更珍惜土地；而那些进入工厂的青年，则每月寄钱回家翻修祖屋、供弟妹上学，乡村凋敝之势竟悄然扭转。

冬至前后，北方再传捷报。图鲁卜主持修建的“草原气象预警网”全面启用，七个观测站通过电报连线新和城指挥中心，成功预测一场百年罕见的“白灾”。各部族提前转移牲畜、加固帐篷，最终仅损失不足三成，较以往同类灾害减少伤亡逾七成。

蒙古诸部长老联名致信顾正臣：“昔年雪崩，万人恸哭；今岁风雪，牛羊安眠。非天佑我族，乃科学护民。”