盐亭地处四川盆地中部偏北的丘陵和山地之间，南至郪水，北到西河，西临涪江，东近西充，因古人在治内官道筑亭而得名，很长时间被称作潺亭。盐亭境内多盐井，是巴文化和蜀文化的过渡区，历史上既是两种文化交融的前沿，也是对抗冲突的战场。上古时，政权核心位于黄河流域的中原地区，而丘陵之地盐亭位于国之西南，故又有西陵之称。
炎黄时，作为中原迁来的蜀山氏一支，盐亭已有人类繁衍生息。与中原已进入父系社会不同，当时这里还处于母系社会晚期。在盐亭南部的西陵氏部落中，有一智勇双全的女首领嫘祖，治理部落有方。
嫘祖在山间采摘时，发现了天蚕吐丝结茧的奥秘。通过长期细心观察其生长规律，嫘祖掌握了野蚕家养的技术，并能剥茧抽丝编织衣物，使西陵氏人告别了穿着兽皮树叶的时代。
嫘祖聪明美丽，心性也很高，拒绝了西陵氏内很多男丁的追求。虽为母系氏族首领，她却懂得依靠男人的力量，才能驾驭天地万物。她心中向往的伴侣，必是经天纬地的英雄。
嫘祖心仪中原部族的强盛，膺服于黄帝的逐鹿威名。她携自己发明的丝帛前往中原觐见黄帝，为仍着兽皮草叶的中原部族带来了生活水平的上升。黄帝不仅喜欢她所献之物，且与嫘祖其人惺惺相惜。后，两人结为夫妻，嫘祖成了轩辕黄帝之元妃。自此，中原与西蜀结成联盟。
婚后，嫘祖用一生辅弼黄帝，教民众栽桑育蚕，抽丝织锦，鞠躬尽瘁，最终在随黄帝南巡时病逝途中。按其遗嘱，嫘祖归葬盐亭。鉴于其养天虫以吐经纶，始衣裳而福万民的功德，周公制礼时，将其列为国家祭祀的对象，被华夏儿女尊奉为“先蚕”。
潼江河贯穿盐亭全境。河道进入盐亭后水势渐缓，河水变深，河面变宽，水草丰茂，出产很多美味的鱼虾，尤以鳜鱼最为肥美。在当地，人们习惯把鳜鱼叫“母猪壳”。这种鱼稍微过油，再以发酵辣酱干烧，味道尤为鲜香。
在盐亭县城段的潼江河岸，建着许多吊脚木楼，多做了饭馆酒楼。几乎每家酒楼门口斜挑的招幌上，都写着“干烧母猪壳”字样。
正值晚饭时间，潼江河边的酒楼饭馆人声鼎沸，很是热闹。王秉正随意挑了一家体面客多的酒楼进去，见雅间早已人满，就在大厅找到一临窗桌子，三人各选一方坐了。
伙计上来倒茶荐菜，自然少不了这道著名的干烧母猪壳。王秉正为每人点上一条，还要了几个特色菜肴。虽然知道酒不好喝，但是赶路太累，还是要了一壶半斤的苞谷烧。不多时，酒菜上来，王秉正从自己面前的盘子中剥下一块鱼肉，蘸满汤汁送入嘴里。那鱼肉紧实细韧，味道麻辣鲜嫩，真不是一般的鱼肉可比。
酒饭之后，倦意更浓，三人回到客栈，各自歇息。
第二天，王秉正醒得晚。起了床，三人到街上用过早饭，就按曹家富给的地址，一路打探过去。
这是盐亭县城中心的一家粮铺，门面很大。王秉正找到那里时，粮铺伙计正在提铺板开店。
“请问小哥，这里可是赵昶家的粮铺？”王秉正冲那伙计作了揖，客气打问。
伙计一边忙着手中活计，一边抬头看了一眼来人，客气对答：“是赵家粮铺。我们东家一般不在店里。您若买粮，马上就好。有别的事，就得麻烦等上一会。等账房先生来了，我领你们去东家宅子。”
“那有劳了。”
巳时前后，粮铺伙计忙完开门活计，一着青布长衫的中年人姗姗来到店里，进了柜台。伙计与来者一阵耳语，出来带王秉正离开粮铺。
跟着伙计走约一刻钟，几人来到一处背山面江的青砖青瓦大院前：“先生稍候，我先去通报。”
“麻烦兄弟。请对你们东家说，梓潼曹掌柜介绍，绵州铜牟镇谪仙烧坊王掌柜有事拜访。”
“明白了。”伙计登上门前台阶，叩门进了大院。
这赵昶家在盐亭，算得上一等殷实富户。除在乡下有大量田地农庄，在盐亭县城里，赵家粮铺也是买卖做得最好的。赵昶既做坐贾，也当行商。去年秋收，赵家粮铺在收黄谷及苞谷时，应一些庄户人请求，收进了一些高粱。原打算用这些高粱做牲畜饲料，梓潼贩杂粮的曹家富到粮铺卖绿豆时对他说，绵州府铜牟镇上有家烧坊以黄谷价在收高粱。
几代人种庄稼卖粮食，高粱可以卖出黄谷的价，赵昶还是第一次听说。这信息要是出自旁人嘴里，他是断然不会信的。但长期生意往来，赵昶对曹家富人品是了解的，知道这人虽家底不厚，但人勤耳快，消息灵通，做事很靠谱。
将信将疑，赵昶决定带着手里的几十石高粱到铜牟镇试试。他不在乎这批高粱能不能挣到钱，只想核实一下信息，以做更多打算。
从盐亭出发，走旱路经潼川府到铜牟镇，二百来里路程，两辆大车，两天时间，赵昶在曹家富的带领下找到了谪仙烧坊，把高粱以比黄谷更高的价钱换成了现银。
心里有了底，今年夏播时，赵昶将自家数百亩的坡台旱地都种上了糯红高粱。
有潼江河水运的便利，过去多年，每到秋收后，都有客商专程到这一带买高粱穗，然后制成笤帚扫把贩到重庆乃至更远的湖广、江南等地。现在高粱可卖出黄谷价，低产坡台旱地种植高粱的收益就比上好的水田还划算了。作为生意人，这个账，赵昶自是算得过来的。
当地很少有人连片种植高粱。但高粱在这里几乎没什么病虫害，加上天年顺意，赵昶家几百亩高粱自种下后就长势喜人。眼看丰收在望，赵昶心中早有去铜牟镇走一趟，把今年卖高粱的事情敲实的想法。
伙计进院通报时，赵昶正泡了一壶青茶，在院里的桂树下打太极。
这是赵昶一年中最悠闲的时段。听伙计说绵州铜牟镇谪仙烧坊掌柜登门造访，赵昶显然不敢相信。询问确定，忙吩咐看门人把两扇院门全部打开，同伙计一起迎了出去。
因有昨秋的铜牟之行，赵昶早认得王秉正。出院门下台阶，赵昶急急拱手一揖：“想不到王掌柜会光临我这寒舍，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉呀。快请进，快请进！”