武帝有六个儿子，长子刘据，卫子夫所生。次子刘闳，王夫人所生。三字刘旦、四子刘胥，李姬所生，五子刘髆，李夫人所生，六子刘弗陵，钩弋夫人所生。

太子刘据造反兵败自杀，次子刘闳早年病逝。这样燕王刘旦就成了儿子中年龄最大的了。

按照立太子的祖制：无嫡立长。刘旦是新太子的必然人选。

刘旦率性好学，能言善辩，广有谋略，招揽游侠武士。

作为第三子，刘旦开始并没有奢望太子位，因此在燕国安分的做藩王，享受着老大的特权。

但随着朝堂上太子位的空悬，刘旦心里长草了！心想：按照祖制太子应该是自己的呀？怎么二年多了，还没等到父皇的诏书呢！

人一着急就容易出昏招。当刘旦得知武帝病重时，派使者到长安觐见武帝，给武帝上书，请求入宫宿卫，以备不虞。

刘旦这样做一是想确立自己皇储地位，二是想回到长安占据有利位置，以便应对各种篡夺皇权的企图。

可是刘旦忽略了一件事，他这样做，等于宣布武帝不行了，很快要死了！

这样违背礼法的举动，武帝岂能饶过！何况武帝是最忌讳死这个事的。

武帝把刘旦的使者砍了头，命人把刘旦从燕国抓回来。

武帝见到刘旦二话没说，一顿皮鞭打在刘旦身上！边打边说：“你盼朕早死，朕先打死你！”

刘旦跪地磕头说：“儿臣没哪个意思。你听我解释。”

武帝气急败坏地说：“不听，朕不听！”