公元前119年春，武帝挑选1万精兵，14万匹战马，6万匹保障后勤军马，5万步卒押运粮草辎重，宣布对漠北匈奴开战。

武帝钦点已经卸甲多年的卫青重新披挂上阵，统领5万骑兵为一路大军，配备李广、公孙敖、赵食其等副将，组成豪华将帅阵容。

另一路大军统帅就是屡立奇功风头正盛的霍去病。霍去病没有要有名的副将，只点名要了跟随自己多次出征的一些人：赵破奴、侯安稽、路博德、李敢。还带了几个匈奴降将：因淳王复陆支、楼专王伊即愅等。

武帝偏心霍去病，让霍去病先挑选精兵精骑，兵器装备也是先让霍去病挑选。

一切准备完毕，五月初，帝国两大战略兵团，在卫青、霍去病的带领下，分东西两路，浩浩荡荡向漠北进发。

这是中国历史上农耕民族与游牧民族的一次巅峰对决！关系到两个民族的生死存亡，决定着中华民族历史的走向。

本来这次出征，武帝没有安排李广，可是李广多次请命。武帝不胜其烦又不能严词拒绝，只好答应李广做卫青的先锋。

但在出征前，武帝给卫青一封密诏说：“李广年纪大了，而且是个路痴，一定不能委任他做先锋！”

武帝这是表明做好人，坏事推给卫青。武帝下令，卫青没办法只能照办。

卫青带大军越过茫茫大漠，出塞1余里。卫青令李广带2万骑兵，迂回到匈奴背后包抄，大战开始，两面夹击匈奴。

卫青大军又行军一百余里，刚踏上露出草芽的沙地，匈奴伊稚斜单于的5万大军已经列队恭候了。