时间，回到兴平二年秋天。

郯县，陶谦得到袁术称帝的消息之时，正躺在病床上，闻讯整个人猛地坐了起来，随后仰天大笑：“天不亡我陶谦，哈哈哈哈！咳~咳~咳……”大笑之中，陶谦一口浓痰卡在喉咙上，差点背过气去。

城外，曹营之中，士卒们已在收拾行囊，袁术这一记窝心脚，狠狠的把曹操踹回原来“挟天子以令诸侯”的历史老路上。曹操在哭笑不得中，留下曹仁、曹洪驻守襄贲、阴平二县，命曹纯继续在泰山、琅琊一带以臧霸锻炼骑兵，随后下了兵退下邳的命令。

匆匆返回东武阳的曹操，立刻召集了麾下最出色的谋士商讨奉迎天子之事。

建安元年夏，曹操命济阴太守刘备出兵沛国，命陈留夏侯渊进攻梁、陈，命夏侯惇为使，西迎天子。自己则是带着万余兵马，从尉氏入颍川，屯兵许县。

刚到达许县安营扎寨的曹操，随后便遇到了带兵而来的张燕，许县周边一马平川，无险可守，没有所谓谋略，狭路相逢勇者胜，战便是。

“这位黑山之首还真是了得，以其观袁本初兵势，幽、冀之地确实能出强兵。我兖州，还是要差上不少。”张燕如今虽然洗白，可黑山军贼寇出身，兵种单一，便是步兵，弓箭手亦是稀少。曹操以刀盾兵配合弓箭手，再以骑兵攻其侧翼，张燕败退。

随即，追击张燕至阳城的曹操，远远的望着阳城城墙，发出如此感叹。

荀彧守家，戏志才病倒。这次跟在曹操身旁的乃是程昱，闻言道：“我兖州之地，北邻黄河天险，东据险峻高峰（现在的泰山，西接嵩高群山。只余南面通豫徐之地，百姓多惯于安稳，自然不及幽冀之地民风彪悍。只需严加训练，再多经历些作战，便能赶上来。汝南黄巾应是个不错的对手。”

曹操点了点头，回忆了一下这些时日与董昭的书信内容，计算了一下时日，随后下令道：“善，令诸将各领三千军，以一月为期，轮流兵进汝南，讨伐黄巾。”

随后巡视诸营，询问道：“仲德，物资辎重可还齐备？子脩（曹昂头回督运粮秣，可有延误？”