公元167年，东汉第十一位皇帝刘志驾崩，谥曰：“孝桓”，尊庙号曰：“威宗”。

次年，渎亭侯刘宏为窦氏共举为帝，迎入洛阳登基为帝，史称“汉灵帝”，改元建宁。

与此同时，以侯览、曹节、王甫为首的宦侍与窦武、李膺等人之间的矛盾越发尖锐不可调和。

而在曹节、王甫等人的花言巧语下，多次蛊惑窦太后，以此干涉朝政。

陈蕃，窦武等人借口日食为异象，向朝堂进言，尽管处死了管霸、苏康，但曹节等人不仅毫发无损，且心生不满，于同年九月先窦武一步发动政变。

曹节，王甫等宦官劫持了窦太后，矫诏抓捕窦武陈蕃。

年过八旬的陈蕃闻讯，率太尉府僚及太学生数十人拔刀剑冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒，当日遇害。

经此一役，大将军窦武被逼自杀、其宗亲宾客皆被灭族。

朝廷大臣、士大夫或是被杀，或是遭受禁锢。

史称：“二次党锢之祸”。

建宁三年。