庄生策马奔驰在官道上。

崇山峻岭之间，山涧流水潺潺，江南的山区虽已时近冬季，却仍然一派生机。红红的枫叶飘落林中，红红的桔子仍挂枝头，板栗等野果随处可采食。高大的樟树，成片的杉木和楠竹。庄生沿途欣赏山区的美景，渐渐进入沅湘流域。

楚国地大物博，沅湘流域类似陶潜的《桃花源记》山村随处可见：小溪旁小村落，小桥流水人家，人们聚族傍山依水而居。与外界少有来往，保持许多原始的信仰，敬仰太阳、火神、山神、水神，敬仰的神祗很多，祭祀活动也就多。参加祭祀活动实际上是大型社交活动，赶集交易，约会相亲，歌舞娱神。只是在巫觋登场时场面肃穆。庄生参加了一次祭祀活动。

河水边，沙滩上，一堆篝火燃烧起来，周围散布着许多的男女老少。人们随意率性，或交谈、聚会；或交易、练把式；或几个人就着花生蚕豆喝酒猜拳。更外一圈，山货水产品交易，竹木产品交易，牛猪羊交易等，各占一处。楚人一反平时的沉默拘谨，此时都开心地玩乐，大声的说笑，做自己喜欢做的事情，无拘无束地释放热情和天真，充满神秘和浪漫的情调。

庄生将白马牵进牛马交易场地，一个名叫夷节的头人过来招呼：“远方来的客人，你骑来了矫龙般的白马，请你来和我们一起喝酒！”庄生将白马交给他，夷节向一个官吏模样的人招呼，向庄生介绍：“从都城来的王果参加民间采风，正需要一匹马做脚力。”庄生与他们很自然地熟悉了。

庄生感叹道：“祖国与家乡，一看到她就分外喜悦，即使是丘陵草木使她面目不清，心里还是十分欣喜，更何况亲身见闻到她的真面目，真情况，就象是数丈高的高台悬于众人的面前让人崇敬和仰慕啊！”寒暄中，王果察知庄生的身世。

王果：“你这一路可辛苦了，来了多住些时候，到都城去会一下亲友吧！”

夷节：“下一节气我要送一批牛羊到都城的王宫，你和我一起走吧！”庄生愉快地应允。

牛角号吹响，巫觋引领一帮人来到火堆旁。众人向火堆旁的祭台涌去。

祭台仅一条几，上面摆满祭品，猪头、水果、谷物、小吃等。五色旗分布四周，巫师举着宝树，觋则手执一面小令旗。（按周制男巫女觋，当鼓点敲响，巫师插好宝树，爆竹三声响过，巫师燃香点灯开始主祭：边舞边宰杀一只大雄鸡，将鸡血滴入酒坛中，取出一碗血酒，端平至额，庄严而虔诚地向河水祷告，口中含含有词。祷告毕，用食指沾上酒水分别弹向四方，余酒泼洒在沙滩上。锣鼓声停歇，竹笛、芦笙、二胡、唢喇声响起，脸上涂彩身着彩衣的六个女子上场轻舞，接着戴着恐怖面具身着棕衣的六个男子上场劲舞。十二个人的舞蹈由缓而急，动作奔放。鼓点敲响，巫觋二人入场领舞，边舞边对唱《九歌·湘君》：

君不行兮夷优，蹇谁留兮中洲？

美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。

令沅湘兮无波，使江水兮安流。

望夫君兮未来，吹参差兮谁思。

驾飞龙兮北征，遭吾道兮洞庭。

……