一直没端过酒杯的吴关突然举杯，先对说出此话的掌柜道：“承蒙您瞧得起。”

而后，吴关扫视一圈，道：“诸位想来都已知道，我与闫兄眼下在大理寺任职，闫兄专管断案之事，鄂县最近频发凶案，很令我们困扰。

今日宴会，除了庆贺咱们合作，还因为我二人有求于诸位。”

立即有掌柜接话道：“两位太客气了，这个‘求’字我们可不敢当。”

“您当得起。”吴关道：“只因我们所求之事有些棘手，还有可能得罪人，晚辈再次斗胆一问，诸位若不想答，就当我没问过。”

“您请讲。”

掌柜们多放下了酒杯筷子，等着吴关的下文。

吴关大致讲述了赵徐来的情况，并问道：“当日在船坞，我们一上岸，诸位似乎就已等在那里准备发难了，难道诸位早就知道老船工已死，且死状凄惨？”

“这……”

一时间，刚热乎起来的氛围又冷了下来。

姑娘们还在弹琴跳舞，显得有些突兀。于是闫寸冲她们挥了挥手。

姑娘们鱼贯而出，屋内更安静了。

吴关又端起了酒杯，缓缓泯了一小口，“我已说过，诸位若有难处，就当我没问。”

已经出口的话哪儿还收得回去，他倒可以当做没问过，掌柜们可没法装作没听到。

闫寸接过话头，又补了一刀。

“但有一点，我想提醒诸位，出了人命，案子一定要查下去的，现在说我好早做准备，若将来查到谁与此事有牵连，或是知情不报，我可未必兜得住。”

这就是赤裸裸的警告了。

掌柜们你看看我，我看看你，终于有一人说话了。

“其实，那天早些时候我们便收到赵福送来的信儿，说是让我们去船坞等着，到时候准能让您……”那掌柜看着吴关犹豫了。

“让我难堪？”吴关道：“还是要我的命？”

“没有没有……”掌柜的连连摆手，“那可不敢，赵福只说一切均已筹备妥当。到了以后我们才知道，那老船工竟惨死成了六块……”

另一名掌柜接过话头道：“大伙当时都懵了，有人张罗报官……对吧？”

他向同伴确认着。

同伴立即附和：“可不是，大家都说报官啊，可赵徐来不同意啊。他说我们懂个屁，分明是您……”

说话的掌柜又看向了吴关，继续道：“他咬定了是您惹怒河神，河神才会来索命。”

“人命关天，他随口一说你们就信？”

“他言之凿凿，说前一天晚上在酒馆见到喝酒的船工，听船工抱怨，您在祭祀时态度十分不屑，且一直交头接耳，让人心惊肉跳，只觉得要出什么事儿。

赵徐来刚说完这话，你们的船已靠了岸，我们就躲在附近，眼看着荷花姑娘吓得花容失色，也看到几名船工从别的方向赶到。

赵徐来向船工游说，还是那套河神现身杀人的说辞……船工们本就先入为主，经他一提醒，就信了……船工带头闹事，赵福又招呼我们跟上……哎，那时好像已由不得我们了……”

最开始说话的掌柜重新接过话头道：“是啊，大家都在丢石子儿，全乱套了。”

提起此事，掌柜们惶恐起来，生怕吴关和闫寸翻旧账。