“我为什么不能睡着？”

“你不怕我杀你吗？”

“难道不睡着，我就有胜算了吗？”荷花反问。

不等燕子回答，她又道：“简直一点胜算都没有，所以我一定要睡着。倘若你趁我睡着了下手，我便不必担惊受怕，死个痛快不好吗？”

“你倒想得开。”

“我若想不开，早已死了。”

荷花漱过口，坐在桌前吃饭。

鸨婆给她盛了满满一大碗米粥。

米粥很稠，以荷花的饭量，吃大半碗就能填饱肚子。

除了米粥，还有两张馅饼，一碟小菜。

饼是鸡肉馅儿的，饼皮上有绿油油的葱花和颗粒分明的黑芝麻，让人一看就食指大动。

燕子很不客气地拿起一张饼就吃。

荷花道：“你不怕我下毒吗？”

“你没机会。”燕子道。

若荷花昨晚离开过床榻，或有人进屋与她商量过什么，燕子一定会察觉。

“看来你清楚我昨晚的一举一动。”荷花道。

“我知道你何时翻了身。”

荷花翻了个白眼，指了指窗口，道：“那等下吃完东西，可否麻烦你哪儿进来的从哪儿出去。”

燕子正是翻窗进来的。

“恐怕不……”

这回，荷花打断了燕子。

她指了指床榻下的恭桶，道：“我要方便一下。”

燕子语塞，胡乱往口中塞下第二张油饼，一言不发地翻窗离开。

这天早上，秋阁的鸨婆被荷花的饭量惊呆了。

如此纤细的一个女子，竟将她送去的饭食一扫而光。要知道，鸨婆可是打着自己的小算盘呢。她捉摸着，荷花怎么着也得剩下一张油饼，正好让她打打牙祭。

没有的，连一粒芝麻都没剩下。

今日荷花未出秋阁，整整一天，她都在遴选姑娘，将姿色说得过去的留下，其余歪瓜裂枣则只做为侍女人选，教习她们步态走姿，使其看起来落落大方。

教习几遍后，荷花让她们自己练习，余下可以继续接客的姑娘，她则教了一些化妆技巧，又列了一张单子，差遣店里的仆役去往京城她熟悉的脂粉铺子，采购一些她认为好用的胭脂水粉。

若要改变一个女人的形象，最快的办法便是从妆容着手。

果不其然，这天下午，商队陆续进入鄂县，荷花所管理的四间院阁生意明显好了许多。

当然，荷花很清楚，最主要的原因并非这些姑娘做出改变，而是赌坊关张了。闲下来的走商之人总要找些乐子。

晚间荷花坐在房间内数钱时，燕子又来了。

外面的调笑声顺着门缝传进来，气氛慵懒。两人只是对视了一眼，都没有说话。

荷花低头，看着手中的铜钱愣了一弹指，发觉忘记数到哪儿了，便有些气恼地将两堆铜钱合至一处，从头开始数。

燕子心里觉得好笑，脸上却没有任何表情。

待荷花将铜钱全部收进一只钱袋，她才道：“官府竟没抓住你，可见那些衙役不行。”