九斤手指朝着常义点了点：“咱们兄弟之间，没那些弯弯绕，手高眼低的事儿在咱们之间不存在。

你和蔡兴、牛武护送金毛几千里，本就是大功一件，论武功你们不如李东，论谋略不及宋先生。

但你们有一样他们比不了，守家和押送。

金毛乃万人敌，一旦被各方势力探知，就会惹来无尽的麻烦。

车上金银和种子，足以富甲一方，只有你们才能在盗匪横行的今天，安全押送六千里。

咱们兄弟之间，没有什么承诺，只有一样，福祸相依，生死共担。”

蔡兴、常义、牛武激动喊道：“福祸相依，生死共担。”

“还有我，我也生死共担，”巴彦驱马上前高举拳头说道。

九斤伸手拍拍他坚硬的肩膀说：“好，加你一个兄弟，以后咱们家里的马都归你伺候。”

“啊～，那不是马夫吗？”

“不是马夫，是扫地僧。”

“扫地僧？是个和尚？也是咱们兄弟吗？”

蔡兴笑道：“是咱们青云印书坊刊行的书，叫天龙八部，以后喂马时多学字，会读书了你就能看，好看的很呐。”

“喂马还要读书认字？”

“当然，咱们六师兄当厨子，还会写八股呐。”

“八股不是考官的吗？”

“在咱们山上，只能当厨子。”

当夜幕低垂，繁星点点之时，九斤等人抵达了西河镇。

望着眼前熟悉而又陌生的集镇，众人心里都有些五味杂陈，除了金毛和巴彦。

西河镇的人让九斤伤心过，当年被锦衣卫锁拿，西河镇已经丰衣足食的上万人，不约而同的选择了旁观，包括那些不再挑水上山，分得田地的佃户。

离开一年半，再次返回这从小长大的地方，颇有些物是人非的感觉。

西门外高高竖起的巡检大旗，在春寒料峭的风中摇摆，旁边五间砖瓦房门口挂着灯笼。

两个身穿破夹袄的帮闲正抄手蹲在门口，身后倚着墙还有两根长矛。