且说这长沙府自古以来客货航运频繁，杜甫客居长沙小西门沿岸旧驿楼时，亦留下了经典诗句“茅斋定王城郭门，药物楚老渔商市，市北肩與每联袂，郭南抱瓮亦隐几。”便是描述了当年湘江码头一带形成的药市、渔市之繁忙景象。

自乾隆十一年起，湘江码头就是长沙府最大的稻谷及木材集散地，上游的苦力工人先是将山中溜下来的大原木滚到江里，用竹绳和大铁钉将三层大原木捆成一个木排，然后将十几个大排连成一串，并且在其中的一个木排上放上一些生活必需品，搭上一个小帐篷，排工在接下来的几天里就生活在木排上，负责把这一长串的木料运送到至湘江码头的接货工人手上。码头后众多木排及竹排又全靠搬运苦力们拆卸后肩挑手扛抬上岸，故此养活了大批以此放排为生的底层人士。

又因放排的工作十分艰辛，上游江中的水道里水流湍急而且礁石遍布，排工的水性要求极高且不说，无论早晚都不得休息。因为一个不当心，连排带人整个撞在礁石上，就是粉身碎骨。几天下来，紧绷着的神经和大量消耗掉的体力，都足以让这些苦力们形容憔悴。可即便如此，放排的队伍十支里面总要有那么三四支覆灭在湍急的江水中。古往今来，这些放排的汉子能够得到善终的，少之又少，因此这群人便抱团相互取暖，也兴起了组织便是“排教”

排教的始祖，是唐朝时的法师陈四龙。传说他祖籍湘阴，法术自成一家，为人行侠仗义，因为有感于排工们生活的艰辛困苦、朝不保夕，从而发下宏愿，在有生之年治理洞庭水路，清除礁石、斩杀水怪，并且教导排工们在用竹篾黄藤绑着原木的木排上摆上大鼓、按上橹，在放排时打鼓助威以去邪祟，并且用橹来引导方向，久之，自成一派。

排教之中不设教主，而是由排头来管理一切。所谓排头，便是在竹排上击鼓施法之人，因为放排的生活朝不保夕，从而养成了排工们好凶斗狠的性格和对排头近乎盲目的信仰。这样的特色让排教具备了非常强大的凝聚力，而排教上千年的源远流长也让这些排头之中真正是高手如云、藏龙卧虎，几乎囊括了中华大地上所有法师流派的道统。

排教的法原本师承茅山，也结合很多梅山法。后又博众家之长，对于符箓、水决、治病、镇邪、因果消除、安宅、保佑平安等方面都有精到之处。

如看到有人投河自尽，随手扯根茅草丢进水中，便会引得轻生者回心转意。江河中沉尸不知何处者，起水泼到水中，其尸自浮。有人客死他乡则能令其奔尸回家，俗称赶尸。如行排遇到恶风险浪，手放平安诀，自然就会风平浪静。需要检查木排时，排客师手提灯笼，起一个破障水，入水修排鞋子不湿。

排教行法主要用符咒和水，“以道之精墨，布之简墨，会物之精墨，可以却邪伪，辅正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方”。