熊德寿的到来打破了冬夜山野的宁静，引得远处的野狗汪汪吠叫，熊德寿在门前大树下拴好马匹，一边扔石块喝止野狗，一边快步上前拍打山门。

片刻一消瘦老者打开山门，望见是熊德寿，轻哼了一声也不招呼，反身向内走去，熊德寿甚是谦卑，小心掩上山门后，小步紧随老者而去。

这岳麓书院乃是一多进结构，始建于北宋开宝年间，嗣后历经元明清各代，大儒辈出号称湘楚文脉。老者领熊德寿过头门，二门，讲堂，半学斋后，便到达百泉轩推门而入。

但见苍松古竹溪泉荟萃，古意盎然文气森森，实为历代山长守山居住清谈之圣地。

老者入室后面靠书柜面南而坐，熊德寿不敢上前，远远隔了一丈之外搓着双手肃立于西边。

老者坐定却也不语，打量了熊德寿一番后问道“今日事可是功败未遂？”

“老师神鉴，学生奉命擒拿逆贼刘揆一，今日去其白石镇老家搜查未果。”

老者又问“适才你在门口，那狗叫了几次？”

“约莫是三次，弟子便用石子喝跑了”

老者微微点头，拿笔在桌上写下了“否”，“渐”，“遁”三个大字，思索片刻道“今日可曾见得一个少年？”

熊德寿答“确有一少年，宝庆人士，查是魏光焘儿子的长随。”