辰州城，州牧府。

孟炎已经三天三夜没有合眼了。他的眼眶深深地凹陷下去，脸色灰白，原本保养得极好的胡须乱糟糟地纠缠在一起，上面还沾着今早喝粥时滴落的米汤。他那身名贵的紫缎官袍皱巴巴地裹在身上，袖口处被他不知不觉中咬出了好几个破洞。他甚至不记得自己上一顿正经吃饭是什么时候——好像是在北境急报送到之前？还是更早？

桌案上堆满了各地送来的军情急报，每一份都用朱砂标着触目惊心的红字。最上面那一份是鹰愁峡凌沧戈发来的——他在鹰愁峡伏击楚州水师成功，重创王真武和利维坦，但随后被楚州超神将王向阳截住，一番激战后主动撤退。这份军报写得简略而克制，但孟炎反复读了三遍，越读越心惊——凌沧戈是他手底下最能打的超神将，连他都没能拦住楚州水师，只是“重创”了两个神将巅峰，而楚州那边随便派来一个援军就是超神将。这仗还怎么打？

更让他心惊的是陆上的军报。北线岳韩和岳飞率十二万大军佯攻当阳城，他的北境主力被牢牢钉在当阳城外不敢动弹。中路李宇亲自挂帅，十万大军沿辰水北岸东进，潘宇的铁骑已经连破七座沿江哨所。南线白屠神和赵云率领的轻骑更是如同鬼魅，五千骑兵在辰州南部山地里来去如风，夏侯威的南境主力被拖得寸步难行。

三路合围，三面夹击。短短几日之内，辰州大半疆土已经落入楚州之手，而楚州主力距离辰州城已经不足三百里。照这个速度打下去，最多再过七天，李宇的先锋就会出现在辰州城下。

“废物！都是一群废物！”孟炎猛地将手里的军报揉成一团砸在地上，但这一下动作太大，袖子带翻了桌上的茶盏，半凉的茶水泼了一袖子。他也顾不上擦，只是焦躁地在议事厅里来回踱步，靴底踩在军报上发出沙沙的声响。

他在心里飞速盘算着自己手头的底牌。凌沧戈虽然挡住了楚州水师一阵，但自己也受了伤，水师损失不小，最多只能再拖三五天。北境主力十二万被岳家兄弟牵制，南境夏侯威被白屠神和赵云缠住，城中守军不足五万。而天衍圣教那边——他之前暗中跟楚宸渊眉来眼去，本以为能在梧州大乱时浑水摸鱼捞点好处，结果楚宸渊一转眼就派张角和李密把梧州搅得天翻地覆，现在梧州战事正酣，楚宸渊根本不可能分出兵力来救他。他当初派使者去天衍圣教总坛示好，现在回想起来简直是在用热脸贴冷屁股，屁股贴到了，脸也凉透了。

“大人，要不……向靖州求援？”一个幕僚小心翼翼地开口。

孟炎猛地停下脚步，瞪了那幕僚一眼，眼神凶恶得像要吃人：“李炎？那个老狐狸巴不得我死！他要是肯出兵，我孟炎的名字倒过来写！”

幕僚缩了缩脖子，不敢再吭声。

孟炎又转了两圈，忽然停下来，目光闪烁不定地望向州牧府后院的方向。那里有一座独立的密室，入口藏在假山后面，除了他之外没有第二个人知道入口的机关怎么打开。密室里住着一个人——一个在十二州几乎没有人知道的、足以改变一场战争走向的人。

他咬了咬牙，转身大步朝后院走去。