五更将尽，夜色微阑。

陈留县城笼罩在薄薄的晨雾之中，街巷间的浓黑缓缓褪去，天际透出一缕灰白微光。整座城池尚且沉在酣睡里，唯有零星早起的摊贩，正悄然收拾行当，预备开市。

周记书铺的孤灯，终于燃尽最后一点灯芯明火。

灯花“啵”的一声轻爆，余烬缓缓冷却，屋内骤然清亮。

陈砚放下手中狼毫，指腹轻轻抚过满桌整齐誊录的纸卷。一夜伏案不休，右臂早已酸麻僵硬，后背的棍棒淤伤经过整夜久坐紧绷，此刻撕裂般的痛感阵阵蔓延，顺着筋骨窜遍全身。

他微微挺直脊背，缓缓舒展肩骨，没有发出半声**。

自暮色沉沉至天将近晓，整整一夜，他笔耕未辍，不曾合眼。

案头厚厚一叠残缺散乱的旧稿、杂记、课业，已然尽数誊抄完毕。泛黄破损的残纸被一一整理规整，潦草模糊的字迹被工整端庄的楷书替换，通篇卷面洁净无瑕，字字端正有力，无一处涂改，无一字敷衍。

昨夜屋外暗哨的窃窃低语、监视窥探，犹在耳畔。

张怀安的软刀困局，已然落地生根。

不打、不抓、不问罪，只用监视孤立、断缘断路、日日磋磨，要让他这一介落魄废吏，困死书铺、熬至心力枯竭，最终落得穷困潦倒、自行消亡的结局。

手段不显山不露水，干净阴毒，让人无从辩驳、无处申诉。

陈砚抬眸望向紧闭的木门，眸光沉静如水。

他清楚知晓，街巷暗处的眼线并未撤走。

一夜未曾间断的监视，看着他通宵抄书、闭门不出，看着他无亲可投、无人相助，想来那些爪牙此刻已然放松警惕。在他们眼中，重伤落魄的陈砚，已然是笼中困兽、瓮中之鳖，翻不起任何风浪，只能困于方寸书铺，靠着微薄抄书活计苟延残喘。

这，正是他想要的效果。

藏锋示弱，愚敌耳目。

唯有让对手彻底轻视，方能于无声处积蓄力量。

陈砚起身推开木窗，微凉的晨风裹挟着晨间的雾气涌入屋内，吹散了满屋的墨香与烛火浊气，也吹散了整夜伏案的沉郁疲惫。

他抬手揉了揉肩头淤青，简单活动僵硬的筋骨，目光望向空荡清冷的文德街。

天色渐亮，街巷人烟渐起。

挑担的货郎、摆摊的商贩、赶路的行人，陆续出现在街巷之中，沉寂一夜的县城，缓缓恢复烟火喧嚣。

乱世生计，从来最是磨人，也最是藏机。

昨夜他定下三步走局，攒钱、攒名、攒证，步步皆需落地，步步容不得虚浮。如今抄书文稿已然完工，第一件事，便是换银钱、稳生计、养伤势。

无钱粮傍身，一切布局皆是空谈。

片刻后，外屋传来轻微脚步声，周老夫子早早起身，推门走进内屋。

老者一眼望见满桌规整如新的誊卷，又看向眼底带着淡淡青黑、却依旧身姿挺拔、神色清明的陈砚，心中又是一阵唏嘘。

一夜未眠，重伤未愈，常人早已疲惫倒地、萎靡不振，可眼前这青年，依旧身姿端正、气度沉稳，不见半分落魄颓靡之态。

“一夜未歇？”周老夫子俯身拿起一页誊稿，指尖抚过工整字迹，字字珠圆玉润、笔力沉稳，较之县学秀才的课业，亦是有过之而无不及。

“回夫子，一夜誊抄，已然尽数完工。”陈砚微微躬身，语气谦和有礼。

周老夫子逐页翻看，越看越是赞叹，连连颔首：“字迹端庄，卷面整洁，条理清晰，比原本残缺潦草的底稿规整数倍。你这笔墨功底，便是州府书馆的抄录先生，也未必能及。”