她知道是假的。娘在半年前就被卖去了矿场，生死不明。这声音太清晰，太近，就像贴在耳边呼唤，反而显得虚假。

“竹儿，娘在这儿，回头看看娘……”

郁竹闭上眼，深吸一口气，《清心诀》运转，灵台保持清明。

声音渐渐淡去。

但紧接着，画面出现了。

眼前的雾气扭曲变幻，化作了熟悉的场景——家乡那个小小的土坯房，院里的老槐树，灶台上升起的炊烟。爹蹲在门槛上抽旱烟，娘在井边打水，弟弟追着鸡满院子跑。

“姐，回来吃饭了！”弟弟朝她挥手，笑容灿烂。

郁竹的手指微微颤抖。

这个幻象，比声音更真实。她能闻到饭菜的香味，能感受到夕阳的余温，能看到爹娘眼角的皱纹。

《清心诀》在体内加速运转。

她缓缓睁开眼，灵犀眼没有开启，但《清心诀》带来的清明让她看破了这层虚妄——画面虽然真实，但细节有瑕疵：爹抽的旱烟杆，是她十二岁时摔裂的那根，后来早就换了新的。弟弟追的鸡，是前年就老死的那只芦花鸡。

幻象在抽取她的记忆，却无法完全还原真实。

“假的。”郁竹轻声说。

画面破碎。

她继续向上走。

石阶仿佛无穷无尽。雾气越来越浓，幻象也越来越多。

有时是她被人贩子抓住，关进黑暗的牢笼。有时是她摔下悬崖，粉身碎骨。有时是她被玄炀道人追上，玉简被夺，灵珠被抢，自己倒在血泊中……

每一个幻象都直击内心最深的恐惧。

《清心诀》的心法在意识深处流淌，像一盏明灯，照亮迷雾。她看破每一个幻象的破绽，不为所动。

走到大约五十级时，幻象变了。

不再是恐惧，而是诱惑。

雾气化作金银珠宝，堆满石阶。前方出现仙宫楼阁，琼楼玉宇，有仙子在云端招手。耳边响起充满诱惑的低语：“过来吧，这里有无上功法，有长生丹药，有你想拥有的一切……”

郁竹停下脚步。

这个幻象，比之前的都高明。

因为它给出的，正是她内心深处渴望的——力量，资源，安稳的修行之路。

她确实想要这些。

但……

“明心前辈说过，”郁竹低声自语，“心明者，方见真道。”

她想要力量，但不是不劳而获的力量。她想要资源，但不是凭空掉下的资源。她想要安稳，但不是沉溺幻象的安稳。

这些唾手可得的诱惑，恰恰是她最该警惕的。

郁竹抬起脚，踏碎了满地的金银。

仙宫崩塌，仙子消散。

她继续向上。

走到八十级时，压力骤增。

无形的力量从四面八方挤压而来，像要把她碾碎。每一步都沉重如山，膝盖在打颤，呼吸变得困难。

这是对意志的考验。

郁竹咬紧牙关，将丹田内的灵气调集至双腿。《清心诀》运转到极致，灵台保持最后的清明。

一步，两步，三步……

汗水浸透了衣衫，左臂的伤口又开始隐隐作痛。但她没有停下。

第九十级。

第九十五级。

第九十九级……

当踏上第一百级台阶时，压力骤然消失。

雾气散开。

前方是石阶的尽头——一片小小的平台。平台上已经站了十几个人，都是比她先通过问心路的参试者。

郁竹踏上平台，双腿一软，差点跌倒。她扶住旁边的石柱，大口喘气。

“恭喜。”

一个清冷的声音传来。

郁竹抬头，看见一个身穿黑衣的少年靠在石柱另一侧，正看着她。少年约莫十五六岁，身材高挑，束着马尾，眉眼凌厉如剑，腰间挂着一柄不起眼的铁剑。

郁竹之前在广场上看见过她——一个人站在角落，与周围格格不入。