次日，暮落。

重庆城内，永宁镇总兵严自明的营房中。

一灯如豆，烛火跳动，映照着严自明阴晴不定的脸。

今日的他心中那股子不安越发强烈，特别是发现平日替他处理文书、出谋划策的两个幕友，不约而同失踪了一整日了。

起初严自明还以为是对方家里出了什么急事，于是便派亲兵去其住处寻人。

却只见其屋舍干净整洁，人影却全无，询问家人，也皆说两人自昨夜开始便未归家。

严自明联想到近来城内细作猖獗，粮仓被焚，顿时一种不祥的预感攫住了他。

他是越想越觉得心惊，开始思索着要不要去见梅勒章京白含贞，提醒一番城内可能比想象中更严重的危机，

两个时辰后，更深露重。

程府书房之中。

一身渔民装扮的刘效松额角已渗出细密的汗珠，声音因为长时间的连续苦劝而沙哑，但他仍死死盯着上座的程廷俊。

已经过了两个时辰了，任凭刘效松道理说尽，利害析透，从粮道断绝说到清廷对其猜忌，从封侯之赏说到民族大义。

然而眼前这位重夔镇总兵，就像一块江石般滑不溜手，始终不肯就反正之事松口。

窗外浓夜覆盖，正是子夜与黎明交替前的沉寂时刻。

梆子声远远传来，刘效松察觉此时已是寅时六刻。