顾言之听了，忍不住笑出声来。

“陆兄，你想岔了。”

“穷文富武，练武那就是个无底洞，是个吞金兽。”

“铁臂武馆又不是善堂，师父收徒弟是为了传衣钵，也是为了壮大势力，哪供得起这么多人天天大鱼大肉还喝药汤？”

顾言之指了指后院那些紧闭的房门：

“你以为那些师兄师姐天天都在屋里练功？”

“除了那几个家里有矿的，剩下的，哪个手里没点营生？”

“都得自己找出路。这很正常。”

“只有赚了钱，买得起肉，喝得起药，这功夫才能接着往上练。没钱，身子亏空了，练得越狠，死得越快。”

顾言之收起折扇，在手心里轻轻敲打着节奏，眼神里带着几分考校的意味。

“陆兄，咱们认识也有些日子了。你帮我解了不少算术题，不如你猜猜，我家到底是做什么买卖的？”

陆真略一思索，目光落在顾言之那双没干过重活的手，还有怀里那本不离身的账册上。

“这倒不难猜。”

陆真一边整理着衣襟，一边说道：“顾兄每日都在算计利息、折损、容积，做的都是大数目的加减乘除。再加上你这身气度，哪怕是练武也讲究个投入产出……想必是城里的大商贾之家。”

“商贾？算是吧。”

顾言之哈哈一笑，摇了摇头：“不过，若是寻常的米铺布庄，哪怕开遍了全城，也用不着我来学这些洋人的几何代数。”

他走到窗边，指了指远处那条奔流不息的大江。

“陆兄，这洋城的繁华，一半在租界，一半就在那码头上。”

“城里的‘通江船运’，便是我家的产业。”

陆真听了，心头不由得微微一震。

通江船运。

他在码头拉活的时候，没少见过挂着“顾”字旗的大铁船。

那可是垄断了洋城到汉口这一条水路的大鳄，手底下几千号扛包的苦力，连洋人的商船都要给几分面子。

没想到，这位总是笑嘻嘻的顾兄，竟然是那种庞然大物的少东家。

顾言之转过身，神色变得正经起来：

“陆兄，既然话说到这儿，我也就不绕弯子了。”

“我家老头子最近想组建一支自己的护航队。毕竟现在世道乱，水匪多，洋人也不讲规矩。与其花钱请外人，不如用自己人放心。”

他看着陆真，诚恳地说道：

“我想请陆兄来帮我。”

“也不用你天天坐班。一个月，你只需随船跑一趟，护个来回的安全。”

“若是没遇上事，你就当是去散心；若是遇上不开眼的蟊贼，你只管出手打发了便是。”

“至于报酬……”顾言之伸出两根手指，“一个月，八十块大洋。”

“八十块？”

陆真呼吸一滞。

他现在拉车，如果没有面板加成，扣除一切费用，拼死拼活一个月也就是几块的进项。

这一张嘴就是八十块，而且一个月只干一趟活。