晨光刺透窗纸时，易小柔正在院中练剑。

不，是练刀。燕北归给的铁剑对她来说太长，握不惯。她还是用杀鱼刀，但按燕北归教的剑法使。劈、刺、撩、挂。刀光在晨雾中划出银线，但收不住势，最后一刀劈在木桩上，刀身嵌进去三寸。

“还是太刚。”燕北归坐在门槛上，手里端着粥碗，“收不住，就伤人伤己。”

“怎么收？”

“心里收。”燕北归站起身，走到她身后，握住她手腕，“刀出七分，留三分。这三分不是力，是意。想着这刀出去，还能收回来。就像你杀鱼，刀在鱼身上走，但知道什么时候停。”

他带着她手腕，虚劈一刀。刀在空中划过弧线，停在她眉前一寸，纹丝不动。

“试试。”

她试。劈了十刀，停不住。第十一刀，勉强停在木桩前半尺，手腕发酸。

“有进步。”燕北归点头，“记住，刀不是你手臂的延伸，是你心念的延伸。你想它停，它才会停。”

屋里传来娘的咳嗽声。易小柔收刀，进屋。娘靠在床头，脸色比前几日好些，但嘴唇仍发白。陈大夫在床边把脉。

“毒清了，但元气大伤。得养半年，不能劳神，不能动气。”陈大夫写药方，“我再开三副补药，早晚各一剂。最重要的是静养。”

“谢谢陈伯。”易小柔接过药方。

陈大夫看着她，欲言又止，最后还是说：“镇里来生人了。三个，住悦来客栈，打听一个姓易的姑娘和你娘。我说没见过。但他们好像不信。”

“什么样的人？”

“不像江湖人，像官差，但没穿公服。”陈大夫压低声音，“为首的是个中年汉子，左脸有颗痣，说话带北地口音。他们腰间鼓囊，像是兵器。”

“什么时候来的？”

“昨天傍晚。今天一早又出去打听，问了好几家铺子。”陈大夫顿了顿，“小柔，这地方怕是藏不住了。你们得走。”

“走哪儿？”

“往南，进山。山里有个村子，我有个故交在那儿开私塾，人可靠。你们去那儿住一阵，等风头过了再说。”

燕北归走进来。“走不了。镇子两头都有人守着，三个明哨，至少两个暗哨。我们一动，他们就会跟。”

“那怎么办？”

“等。”燕北归说，“他们既然是官差打扮，就不会在镇里动手。等他们找上门，问清楚来意。若是柳如风的人，杀。若是别的，再说。”

“若是官府的人呢？”

“那就更得问清楚。”燕北归看着易小柔，“你爹当年，有没有跟官府打过交道？”

“不知道。”

“易水寒在漕帮时，押过几次官镖。”陈大夫说，“但那是十年前的事了。难道……是当年的事发了？”

“什么事？”

陈大夫摇头。“我也不清楚。只听他说过，有一次押的镖是送往京城的密件。后来那趟镖出了事，死了几个人。但具体怎么回事，他没细说。”

正说着，外面传来敲门声。不急不缓，三下。

屋里顿时安静。燕北归手按剑柄，示意易小柔去开门。她握紧刀，走到门后。

“谁？”

“清水镇里正，姓赵。来查户籍的，开开门。”

声音温和，但底气足。易小柔回头看燕北归，燕北归点头。她拉开门。