“会杀鱼？”

“会。”

“试试。”

盆里几条草鱼。她捞起一条，按在砧板上，刀起鳞落，开膛去鳃。动作流畅，老赵点点头。

“留下吧。一天三十文，管午饭。早上辰时来，申时走。鱼市规矩，不赊账，不惹事。”

“好。”

从那天起，她成了清水镇的鱼档伙计。化名小易，男装，脸上抹灰，头发束紧。白天杀鱼，晚上熬药。娘的身子慢慢好转，能下床走动了。

但日子并不太平。

第十天，鱼档来了个熟客，是个镖师打扮的汉子，要两条青鱼。易小柔杀鱼时，他盯着她的手。

“小兄弟，练过？”

“没练过，就是杀鱼杀多了。”

“手很稳。”镖师接过鱼，付钱，“长风镖局在招杂役，我看你手脚麻利，要不要试试？工钱比杀鱼多。”

“不了，我就在这儿挺好。”

“可惜。”镖师走了。

老赵等她收摊，低声说：“那是长风镖局清水镇分舵的王镖头。他想招你，是看出你有底子。但你最好别去。镖局是非多，容易惹眼。”

“我知道。”

但三天后，王镖头又来了。这次没买鱼，直接说：“小易，我们分舵缺个厨子，专做鱼。一个月二两银子，管吃住。你来不来？”

“我有活儿了。”

“老赵给你多少？一天三十文，一个月不到一两。我这儿翻倍。而且，”王镖头凑近，“你娘看病要钱，陈大夫那儿的药不便宜吧？”

易小柔握刀的手紧了紧。“你查我？”

“不是查，是关心。”王镖头笑了笑，“清水镇不大，来两个生人，总有人注意。你娘姓柳，对吧？柳家在岭南，可不是小姓。”

“你想说什么？”

“我想说，长风镖局能护着你们。”王镖头说，“燕总镖头交代过，清水镇分舵要照应姓柳的母女。我不知道你们什么来头，但总镖头的话，我得听。”

燕北归安排的。易小柔松了口气，又绷紧。“燕叔他……”

“他没事，人在扬州，处理青龙会的尾巴。”王镖头说，“但他让我带句话：‘刀太柔，需见血。不见血的刀，永远成不了器。’”

刀太柔。

这句话燕北归在扬州说过。现在又带话，什么意思？

“我需要考虑。”

“给你一天。明天这时候，我来听信儿。”王镖头走了。

收摊后，她回药铺。娘在院里晒太阳，气色好了些。她把事情说了。娘沉默了一会儿。

“燕北归让你去镖局，是想让你学本事。镖局里三教九流，能见世面，也能练胆。但你得想清楚，一旦踏进去，就回不了头了。”

“我知道。”易小柔说，“但我们需要钱。陈伯的药不便宜，您还得养。杀鱼一个月一两，镖局二两，差一倍。”

“钱是小事。”娘看着她，“我怕你……手上沾血。你爹当年，就是从镖局开始的。后来，就回不了头了。”

“我不走爹的路。”易小柔说，“但我也不能一辈子杀鱼。青龙会还在找我们，没钱没势，护不住您。”