她扶起年轻镖师，一勺一勺喂药。年轻镖师昏沉中吞咽，药汁顺着嘴角流下来。她用手帕擦掉。

“你心软。”燕北归在门口说，“你爹也心软。心软的人，在江湖活不长。”

“那什么样的人活得长？”

“心硬的人。”燕北归说，“比如雷震天。比如我。”

“你心硬吗？”

“硬。”燕北归说，“不硬的话，我活不到今天。但你爹说过，心太硬，容易碎。所以他在刀上刻了个‘柔’字。说刚柔并济，才能长久。”

“刀？”易小柔转头，“什么刀？”

“断水刀。”燕北归说，“你爹的刀。刀身上刻着一个‘柔’字。他说，这是他给你取的名字，也是他这辈子没学会的道理。”

易小柔的手抖了一下。她想起爹的断刀上，确实有“柔·刚”两个字。柔是爹刻的，刚是后补的。

“刀呢？”燕北归问，“还在吗？”

“在。”易小柔说，“但断了。”

“怎么断的？”

“不知道。我爹死后，刀就在箱子里，断的。”

燕北归沉默了一会儿。“刀断，人亡。这是老话。但刀断了，人也许还活着。”

喂完药，易小柔出来。燕北归还站在门口。

“今晚的话，别跟任何人说。”他说，“尤其是雷震天和张屠户。他们一个是你债主，一个是你叔伯，但他们都有秘密。你的命，得自己攥着。”

“我知道。”

“不，你不知道。”燕北归摇头，“你知道的，都是别人告诉你的。你爹怎么死的，你娘为什么病，你为什么欠债——都是别人说的。你得自己去看，去听，去想。江湖上，真话少，假话多。半真半假的话，最多。”

“比如？”

“比如雷震天说他杀了你爹。可能是真，可能是假。比如张屠户说他护你十年。可能是恩，可能是谋。比如我说我在找你爹。可能是情，可能是局。”

易小柔看着他。“那你呢？你是真是假？”

“我？”燕北归笑了，“我半真半假。我找你爹是真，我护你是真。但我让你上这趟镖，也有我的目的。我要看看，雷震天到底在玩什么把戏。也要看看，你值不值得你爹托付。”

“什么目的？”

“到时候你就知道了。”燕北归转身要走，又停住，“对了，明天过无锡。那里是青龙会的地盘。他们也会想要这个匣子。你机灵点，见势不对，就躲。保命要紧。”

“青龙会是什么？”

“一个组织。”燕北归说，“比漕帮大，比镖局狠。他们要的东西，很少失手。这次，恐怕也不会例外。”

他走了。脚步声渐远。

易小柔收拾了药碗，洗净。然后回到地铺，躺下。脑子里全是燕北归的话。

爹可能没死。

刀断，人也许还活着。

半真半假的话。

她翻了个身，手摸到包袱里的断刀。冰冷的铁，粗糙的断口。

如果爹没死，他在哪儿？

如果爹死了，谁杀的？

她闭上眼，强迫自己睡。数羊。数到第三十七只时，听见极轻的脚步声，在窗外。

她没动，呼吸均匀。

窗纸被捅了个小洞，一根竹管伸进来。淡淡的白烟飘出，带着甜味。

迷香。

她屏住呼吸，手慢慢伸进怀里，摸到张屠户给的毒针盒。打开，捏出一根。

窗户被轻轻推开，一个人影翻进来，落地无声。黑衣，蒙面，手里拿着短刀。

那人走到地铺边，蹲下，伸手要探她鼻息。

就是现在。

易小柔猛地睁眼，毒针扎出，正中那人手腕。黑衣人低呼一声，短刀落地。她翻身而起，另一只手抄起药罐，狠狠砸在对方头上。

陶罐碎裂，药汁四溅。黑衣人晃了晃，没倒，反手一掌拍来。她侧身躲过，顺手抓起地上的柴刀，劈过去。

黑衣人退了两步，转身要跑。但门开了，老陈站在门口，刀已出鞘。

“什么人！”

黑衣人一脚踢翻凳子，借力从窗户又翻出去。老陈追出去，外面传来打斗声，很短，然后一声闷哼。

易小柔握紧柴刀，走到门口。院子里，黑衣人躺在地上，胸口插着老陈的刀。老陈正蹲下，扯开对方面巾。

是个陌生脸，三十来岁，嘴角流血，已经死了。

“死了。”老陈拔刀，在尸体上擦干净，“你没事吧？”