张屠户放下磨石，擦了擦手。“赵四海扣了你爹的货船，船上三十个兄弟，全沉了运河。你爹去讨说法，赵四海不给，还打断你爹一条腿。你爹养好伤，夜里摸进漕帮分舵，一刀毙命。”

“一刀？”

“就一刀。”张屠户比划了一下，“从这儿进，这儿出。赵四海连声都没出。”

“然后呢？”

“然后漕帮就发了追杀令。你爹躲了半年，最后还是没躲过。”张屠户叹气，“江湖事，江湖了。你爹是条汉子，就是太刚。”

易小柔把鱼捞出来，按在砧板上。刀起，去鳞。

“那另外七十一条命呢？”

“赵四海的兄弟，报仇的。”张屠户又开始磨刀，“你爹杀了赵四海，他们就杀你爹的兄弟。你爹再杀回去。杀来杀去，就七十二条了。”

“可我爹死的时候，身上只有三处伤。”易小柔说，“一处心口，两处后背。仵作验的，我偷看过卷宗。”

滋啦——滋啦——

“那我不知道。”张屠户低头磨刀，“兴许是乱战，记不清了。”

“七十二条人命，乱战？”易小柔甩掉鱼鳞，“张叔，你当时在场吗？”

磨刀声彻底停了。

张屠户抬起头，看着她。那双常年握刀的手，指节粗大，青筋虬结。

“不在。”他说，“我听说。”

“听谁说的？”

“柔丫头。”张屠户放下刀，走过来，隔着两个摊子，“有些事，不知道比知道好。你爹已经死了，你娘还病着。安安稳稳杀你的鱼，嫁个人，过日子。江湖这浑水，蹚不得。”

“雷震天给我选了条路。”易小柔剖开鱼腹，掏出内脏，“蹚不蹚，由不得我。”

“你可以选卖身漕帮。十年，洗洗刀，做做饭，也就过去了。”

“然后呢？十年后呢？”

“十年后……”张屠户顿了顿，“兴许雷爷就忘了这债。”

“忘不了。”易小柔把鱼扔进清水盆，水溅出来，“七十二条命，他忘不了。我也忘不了。”

她洗手，擦刀，挂好。转身看着张屠户。

“张叔，我娘吃的药，是你买的吗？”

张屠户的眼神闪了一下。

“是。”他说，“你娘身子弱，我托人从京城带的方子。”

“什么方子？”

“安神的。”

“安到整日昏睡？”

“病重，得养。”

易小柔点点头，没再问。她从钱匣里数出三十文，走过去，放在张屠户的案板上。

“早上的鳜鱼钱。”

“说了送你。”

“不用。”她转身回摊，“欠债还钱，天经地义。债多了，睡不着。”

太阳出来了。鱼市渐渐热闹起来。买菜的问价，卖鱼的吆喝，孩子哭，狗叫。

易小柔开始杀第二条鱼。来客人了，是个老主顾，要草鱼，两斤半。

她去鳞，开膛，剔骨。动作麻利，眼睛却看着街口。

辰时一刻，燕北归没来。

辰时三刻，还没来。

巳时，鱼市最闹的时候。一个青衫人影从街口晃进来，腰间佩剑，酒葫芦在晃。

燕北归在鱼市里慢悠悠地走。走过第一个摊，看看。第二个摊，摇摇头。第三个摊，停了一会儿，又走。

他在张屠户摊前停了停。

“猪肉怎么卖？”

“肥的十五文，瘦的十八文，排骨二十文。”张屠户赔笑，“客官来点？”

“不要肉。”燕北归说，“要鱼。”

“鱼在那边。”张屠户指向易小柔的摊。

燕北归走过来。易小柔刚好杀完一条鲤鱼，正擦手。

“客官买鱼？”

“看看。”燕北归扫了眼木盆，“鳜鱼有吗？”