李信豁出来了，让他牺牲掉上万百姓的性命，那是万万行不通的，亢声道：“万岁可知，草民带来的并非明军，他们都是百姓乔装而成，为的不过是能拖住鞑子大军，等待各路勤王兵马直抵京师，到时重围自然而然就解除了。”

一旁的曹化淳听李信如此说彻底奔溃，普天之下莫非王臣，不论是大明的百姓，还是大明的官军，只要皇上一句话，谁不效死便是大逆不道。李信说出这样的话来，看头都够了。他再也忍不住，躬身跪倒：“万岁息怒，李信不过是一介匹夫，说的都是些混话……”

岂料朱由检将其打断：“快起来，谁说朕要降罪于他了？若如此岂不是亲者痛，仇者快？朕岂不是成了是非不分的昏君？”

曹化淳心中暗骂高时明，竟然能在这么短的时间内给说动皇帝，顺便给他下了套，自己紧赶慢赶终究还是来晚了一步。口中却连连称：“万岁圣明，万岁圣明！”

李信心中无名火起，自己上赶着来北京勤王，见着朱由检了不但连句热乎话都没有，反而还要被治罪，有没有天理了？

却听朱由检叹了口气，问道：“不知孙阁老如何了？尔从高阳来，可有消息？”

皇帝没有纠结在刚才的问题上，而是询问其孙承宗来。李信原本要爆发的火气仿佛被一盆冷水浇下熄灭，高阳陷落，孙承宗鲁之藩等人下落不明一直不明，两个多月来的努力几乎已经宣告失败，除了山东幸免于难以外，该败的仗一场都没躲过。

“回万岁，草民其时正去山东搬兵，待巨鹿救下卢尚书后，再想北上解救高阳时却是迟了，高阳城如今已经被鞑子烧成了白地，满城百姓不是逃亡，便是被活活烧死……”

殿外太监突然进屋在朱由检身侧一阵耳语，朱由检点头道：“让他进来！朕正打算派人去请！”

片刻功夫一名紫袍大臣步入文华殿匍跪于地，三拜九叩。

“臣杨嗣昌叩见万岁万岁万万岁！”

朱由检赶紧免了杨嗣昌的礼，命随侍的太监搬来凳子，赐了座，劈头便问……