薛蝌的父亲薛明礼是妾生子，素来与嫡母不睦，年少时便出外经商，极少回家。

后来娶了他母亲尹氏，也只在家待了半年，便带着尹氏去往外地讨生活。

薛蝌与妹妹薛宝琴都是在异乡出生，一向随父漂泊。

之前薛宝钗的父亲薛明仁病重，薛明礼赶回来见大哥最后一面，弥留之际，薛明仁曾劝慰他，道是薛蝌年岁大了，叫他好歹为儿子的前途考虑几分。

先时薛明礼并不情愿，去年的时候不知为何，他使人将薛蝌送回了薛家，原应住在薛蟠府上，许是薛蟠的名声不好，不得这位三叔的信任，薛蝌执信见了薛明义，便被他留了下来。

薛宝钗原以为他此时当在学堂读书，没想到却在正好这后宅之中撞见他受欺负。

她莲步轻移走在前头，薛蝌安静跟在后面。

“二叔一向是个严厉的人，只我到底是寄人篱下……有时候，我也想着，若不然去南边儿寻父亲去。”

薛蝌跟在宝钗身后亦步亦趋，一边压低了声音说话，仿佛是怕被谁听到一般。

“你是读书的人，当知道‘天若降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’这句话吧？”

薛宝钗行至湖边八角亭中停步转身，望着薛蝌道。

薛蝌双手虚虚握拳，抿了抿嘴，点头道：“大姐姐的意思，我懂……”