土崖尽头，青玄山脉的密林像一堵墨绿色的墙，横亘在灰白色的晨光里。赵老六的身影第一个没入林间，接着是石大壮宽厚的背影，然后是苏小洛灰色的斗篷。林琦走在最后，左脚迈进林地的瞬间，影的尾巴在他后颈上紧了一下。
契约线那头传来的情绪清晰而直接：这片林子，有东西。
不是危险。是“注视”。有什么东西正在看着他们。
林琦没有停步。他的右手自然下垂，指尖距离系统空间里的隐锋，只有一个念头。
密林比外面暗得多。树冠层层叠叠地挤在一起，把天光筛成了碎片。地面上铺满了不知积了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，散发出腐殖质特有的微甜气息。空气里弥漫着一种说不清的味道——泥土的腥、树汁的苦、不知名野果发酵后的酸，以及一股极淡极淡的、像是被水洗过很多次的石头的冷。
赵老六走得很快。他对这片林子熟悉得像在走自家的院子，每一步都踩在实处，从不犹豫。石大壮跟得很紧，脚步重，踩得落叶咯吱作响，像一头认准了方向的熊。苏小洛走在他后面，脚步轻得多，灰色斗篷在树干之间一闪一闪的，像一片被风推着走的雾。
林琦走在最后，一边走一边记路。
这是他在野狼沟养成的习惯。进山之后，每一个拐弯、每一棵形状特别的树、每一处地面的起伏，他都会刻意记下来。不是用脑子硬记——他用的是“关联”。歪脖子树旁边有三块叠在一起的石头，石头左边有一条干涸的细沟，细沟尽头是一丛开着黄花的灌木。把这些点连成一条线，就是回去的路。
大约走了一炷香的工夫，赵老六忽然举起右手。
四个人同时停住。
林琦侧耳听了听。前面有什么声音——很轻，像是流水，又比流水更细碎。不是溪，是碎石从高处滚落的声音，断断续续的，滚两下停一下，再滚两下，像有什么东西在上面小心翼翼地挪动。
赵老六没有回头，只是把手掌往下压了压。蹲下。
四个人蹲在落叶堆里。石大壮蹲下去的时候压断了一根枯枝，“啪”的一声脆响，在安静的林子里格外刺耳。赵老六回头瞪了他一眼，石大壮缩了缩脖子。
碎石滚落的声音停了。
林子里安静得只剩下自己的心跳。
过了大约二十息，那声音又重新响起来。这次更轻，更慢，像那个东西也在试探。
赵老六等了很久，直到声音彻底消失，才慢慢站起来。他没有继续往前走，而是朝身后三人打了个手势——绕。
四个人偏离了原来的方向，往右斜插进一片更密的林子里。这里的树更粗，树冠挤得更紧，地面上的落叶厚得没过了脚踝。赵老六的步子放慢了，每一步踩下去之前都要先用脚尖探一下，确认落叶底下是实地而不是空洞。石大壮学着他的样子走，但身形太大，怎么走都显得笨拙。苏小洛倒是走得轻盈，灰色斗篷在树干之间无声地穿过，像一只认了路的猫。
林琦跟在最后，忽然感觉到影的爪尖收紧了一下。
契约线那头传来一个很短的念头：上面。
他抬起头。
树冠层里，密密麻麻的枝叶之间，有一双眼睛正在看着他。
不是人眼。是竖瞳，颜色淡得几乎透明，只有瞳孔中心有一线极细的金色。那双眼睛嵌在一颗扁平的头颅上，头颅连接着细长的身体，身体缠绕在一根横生的枝干上，鳞片的颜色和树皮一模一样。
蛇。
不是银线蛇。银线蛇是一阶妖兽，体型不过手指粗细，颜色银白。这条蛇的身体至少有成人手臂那么粗，鳞片是灰褐色的，上面布满了像苔藓一样的斑纹。它的头微微昂起，竖瞳一眨不眨地盯着下方经过的四个人，信子缓慢地吐出来又缩回去，正在分辨空气中的气味。
林琦没有声张。他保持着原来的步速，右手不动声色地抬起到腰间的位置——这个姿势不影响走路，但距离系统空间里的隐锋更近了一寸。他看了一眼走在前面的赵老六。
赵老六没有抬头。但他右手不知什么时候已经握住了腰间那把柴刀的刀柄。他没有出刀，也没有加快脚步，只是维持着原来的速度，一步一步地走过了那棵树。
石大壮跟着过去了。他完全没有察觉头顶的东西，还在专心致志地对付脚下的落叶。
苏小洛走过去的时候，脚步顿了一瞬。林琦看见她的帽兜微微往上抬了一下——她察觉到了。但她没有停，也没有加快，只是把两只手都缩进了斗篷里。
林琦最后一个走过那棵树。
那条蛇的目光追着他的背影，竖瞳里的一线金色跟着他的移动缓慢转动。但它没有动。直到四个人走出那片密林，它仍然盘踞在枝干上，像一截长了苔藓的枯枝。
影的爪尖慢慢松开。契约线那头的情绪不是放松，是“确认”。那条蛇不是盯着他们的。它是在守着什么东西。四个人只是路过，没有靠近它守护的范围，所以它没有动。
林琦把这个信息也记下了。
走出密林之后，地势忽然陡了起来。原本平缓的山坡变成了层层叠叠的岩壁，灰白色的岩石从落叶底下拱出来，像某种巨兽的骨架。赵老六在一处岩壁下面停住，仰头看了看。
岩壁不高，大约三四丈，近乎垂直。岩壁上横生着几丛灌木，根系扎进石缝里，硬生生撑开了几道裂纹。裂纹深处，隐约能看见有什么东西在微微发光——不是阳光，阳光照不到那么深的地方。是那种属于灵药本身的、极淡极淡的荧光。
银须草。
林琦数了数，能看见的大约有四五丛，分散在不同的石缝里。最下面那丛离地面不到一丈，最上面那丛接近岩壁顶端，要上去得爬过一段几乎没有任何抓手的裸岩。
赵老六没有急着动手。他退后几步，把整面岩壁从上到下仔细扫了一遍，然后从地上捡起一根长树枝，往最下面那丛银须草附近的石缝里捅了捅。
石缝里传出一声极细的嘶鸣。