林墨失败了。

那张“寻踪觅迹符”绘制到最关键处，朱砂符文即将闭合，他全神贯注，试图将心神与从母亲气息中剥离出的那一丝极细微的阴邪之气相连，并引导自身“气”流注入符中，使其具备定向追踪之能。然而，就在符胆即将点睛完成的刹那，那丝被引导的阴邪之气仿佛活物般猛地一挣，带着一股冰冷、怨毒、充满抗拒的意念，骤然反噬！

林墨脑中“嗡”的一声，如同被冰锥刺中，心神剧震，执笔的手不由自主地一颤。笔尖朱砂在符纸边缘划出一道扭曲的败笔，整张符箓上原本隐隐流转的微弱灵光瞬间溃散，符纸“嗤啦”一声轻响，竟从中间自行撕裂，边缘迅速变得焦黑、蜷曲，仿佛被无形的阴火灼烧过。

“反噬……”林墨放下笔，脸色微微发白，额角渗出细密汗珠。他闭目调息片刻，才将那股侵入心神的阴冷怨毒之意缓缓驱散。这鬼手的手段，果然阴毒诡异。不仅施法隐蔽，连以其气息为引绘制追踪符箓，都会遭到如此强烈的反冲。若非他有铜镜护持心神，且自身“气”感已初具根基，刚才那一下，恐怕就不只是符毁那么简单，心神受损都是轻的。

他看着桌上焦黑撕裂的符纸，眉头紧锁。这“寻踪觅迹符”绘制难度极高，对“气”的操控要求精细入微，他本就无十足把握，如今又遭到气息反噬，短时间内恐怕难以再尝试第二次。而且，这反噬本身也说明一个问题：鬼手施加在母亲身上的阴邪术法，并非无根之木，其源头稳固且具有极强的自我保护意识，甚至能隔空对探查者产生反制。

“看来，直接以符箓追踪行不通了。”林墨心中暗忖，将废符收起，仔细包好，准备稍后焚毁，以免残留阴邪。必须另想他法，或者，做好更充分的准备，强行探查城西那片区域。他清点了一下剩余的符箓和准备好的零碎物品，心中计算着成功率和风险。

就在这时，前堂忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是周武略带着惊疑和急促的声音在门外响起：“东家！东家！前面来了几位官差，说是巡抚衙门的，要见您！”

巡抚衙门？林墨心头一跳。巡抚乃一省最高长官，位高权重，平日深居简出，等闲商贾连其面都见不到，怎会突然派官差来寻自己一个小小的成衣铺掌柜？难道……是李元昌的案子还有后续？还是赵家又在背后搞鬼？

他迅速将桌上有关符箓和舆图的物品收好，定了定神，整理了一下衣袍，拉开房门：“周武哥，怎么回事？说清楚些。”

周武脸上带着明显的紧张和不安，压低声音道：“来了四个人，为首的是个师爷模样的中年人，看着挺客气，但身后跟着三个带刀的捕快，阵势不小。说是奉巡抚大人之命，有请林掌柜过府一叙。王师傅正在前堂陪着说话。东家，这……这会不会是……”

林墨抬手，止住周武后面的话。他知道周武担心什么，但此时慌乱无益。“我知道了。你先去前面招呼着，就说我更衣便到。态度要恭敬，但不必过于惶恐。”

“是。”周武深吸口气，转身快步向前堂走去。

林墨回到屋内，对着铜镜快速整理了一下仪容，确认并无失礼之处。心中念头飞转。巡抚突然相邀，绝非寻常。自己与巡抚素无往来，唯一可能产生交集的，只有两件事：一是之前“水龙局”救火，此事虽有些奇异，但毕竟是为救自家铺子，且事后也未大肆宣扬，按理不至于惊动巡抚。二是擒获李元昌，此事已由知府结案，上报刑部，巡抚过问也在情理之中，但派个师爷带捕快来“请”，这架势不像寻常问话，倒像是……有什么棘手之事，需要自己去办？