次日，醉仙楼。

城南醉仙楼是州府有名的酒楼，临江而建，楼高三层，雕梁画栋，平日里便是达官显贵、富商巨贾宴饮聚会之所。三楼临江的雅间“观澜阁”，更是需要提前数日预订的紧俏位置。今日，这“观澜阁”却被锦绣阁的刘大掌柜包了下来。

午时初，林墨如约而至。他今日穿了身半新的青色直裰，头戴方巾，腰间只挂了一块普通玉佩，通身透着读书人的清朗，而非商贾的市侩。在酒楼伙计的引领下，他登上三楼，来到“观澜阁”门前。

门口侍立着两个身材魁梧、目光锐利的青衣汉子，显然是护卫。见林墨到来，一人拱手，语气平淡：“可是金缕阁林东家？刘大掌柜已等候多时，请。”话虽客气，但身形却将门口挡得严实，审视的目光上下扫视林墨。

林墨神色不变，微微颔首，迈步而入。

雅间内颇为宽敞，陈设雅致。临江一面是大开的轩窗，窗外江水浩渺，视野极佳。一张紫檀木大圆桌旁，已坐了几人。主位坐着一位五十来岁、面皮白净、穿着宝蓝绸缎长衫、手戴翡翠扳指的老者，正是锦绣阁大掌柜刘守财。他左手边坐着秦掌柜，正赔着笑脸。右手边则是一位穿着灰色道袍、面容清癯、留着山羊胡的中年道人，自然便是昨日在柳林街窥探的胡不归。胡不归身后，还垂手侍立着一个十五六岁的道童，捧着一个盖着黑布的托盘。

除了这四人，雅间内再无旁人，连侍候的丫鬟小厮都无。桌上已摆好了几样精致的凉菜和时令瓜果，几壶好酒，但刘守财显然没有立刻开席的意思。

“晚辈林墨，见过刘大掌柜，秦掌柜。”林墨拱手，不卑不亢，目光在胡不归脸上一扫而过，并未停留，仿佛只是看见一个陌生人。

刘守财脸上堆起一丝程式化的笑容，抬了抬手，语气听不出喜怒：“林司察请坐。哦，或许该称林东家？年纪轻轻，既是通明司俊杰，又是绣庄东主，真是后生可畏啊。”

“刘大掌柜过奖。晚辈不过勉力维持家业，混口饭吃罢了。”林墨在空着的位置坐下，正对着刘守财，秦掌柜和胡不归分坐两侧。

“混口饭吃？”刘守财轻笑一声，拿起桌上的紫砂壶，慢条斯理地给自己斟了杯茶，“林东家这口饭，吃得可不安分啊。一来州府，就弄出偌大声势，还引得周家刮目相看，赠了铺面。如今这金缕阁，在柳林街也算是一号招牌了，连带着，把我锦绣阁的一些老主顾，都吸引过去了。这可不是简简单单‘混口饭吃’能办到的。”

林墨淡淡道：“金缕阁小本经营，所售不过是一些新奇绣样，比不得锦绣阁百年基业，品类齐全。些许生意，也是主顾抬爱，岂敢与锦绣阁相提并论。至于周家赠铺，乃是长辈赏识，与生意无关。”

“好一个与生意无关。”刘守财放下茶壶，目光渐冷，“林东家，明人不说暗话。我锦绣阁是州府绣品行当的翘楚，维系着州府绣品行的规矩和体面。你金缕阁初来乍到，不拜码头，不遵规矩，擅自降价，扰乱行市，更是以些奇技淫巧，迷惑顾客，坏了行里的风气。此事，你可知罪？”

来了，果然是先扣帽子，以势压人。林墨心中冷笑，面上却平静无波：“刘大掌柜此言，林墨不敢苟同。金缕阁所售绣品，皆是明码标价，何来擅自降价之说？所谓新奇绣样，也是家母与绣娘们心血所创，何来奇技淫巧？至于规矩……林墨只知朝廷法度，行商诚信。却不知州府绣品行的规矩，是只能由锦绣阁一家说了算，旁人连口饭都不许吃么？”

“放肆！”秦掌柜一拍桌子，怒道，“林墨！你好大的胆子！敢这么跟刘大掌柜说话？你算什么东西，不过是个侥幸得了功名的军户小子，开了几天铺子，就敢质疑锦绣阁的规矩？”

林墨看也不看秦掌柜，只是望着刘守财：“刘大掌柜今日相邀，若是为了讨论行规，林墨洗耳恭听。若是为了问罪，那林墨自问并无过错，不敢领受。若刘大掌柜觉得金缕阁碍眼，大可以公平竞争，以绣品质量、价格、服务取胜，林墨绝无怨言。但若是以势压人，断人货源，暗中使些见不得光的手段……”