林墨关上门，隔绝了走廊里玄真观弟子们或惊疑或忿忿的目光。方才那一手看似轻描淡写，实则是对自身气机感应与控制的一次精妙运用，颇耗心神。他回到床边坐下，调息片刻，才将胸中那股因强行扰动气机而引发的烦闷感压下。伤势未愈，便如瓷器有了裂纹，经不起大的震荡，方才那一下已是冒险。

“灵犀指……探查类的小术，注重灵觉延伸与感知……”林墨暗自思忖，“这姓周的修为尚浅，灵觉外放而散乱，破绽明显。但玄真观能以此术闻名，观中或有精深此法者，不可小觑。大比之中，若再遇此类探查术法，需更加谨慎。”

他并未将走廊的冲突太放在心上。这种年轻气盛、仗着师门名头便眼高于顶的弟子，哪里都有。真正需要警惕的，是那些不显山不露水、沉稳内敛的对手，或是背景深厚、手段诡异之辈。州府大比，汇聚一州“英才”，藏龙卧虎，方才那周师兄，恐怕连开胃小菜都算不上。

天色渐晚，楼下大堂愈发热闹，各色江湖人物、玄门人士高谈阔论，推杯换盏，话题多围绕即将到来的大比。林墨让王老汉将晚饭送至房中，简单用过，便打算早些歇息，养足精神，明日好赶路。

然而，树欲静而风不止。

约莫戌时三刻，楼下大堂忽然传来一阵喧哗，其中夹杂着那个周师兄刻意拔高的声音，似乎在与人争论什么。林墨本不欲理会，但那声音越来越大，言辞间隐约又提到了“青阳县”、“乡下把式”、“名不副实”等字眼，显然是冲着他来的。

林墨眉头微皱。这姓周的，心胸竟如此狭隘，白日吃了暗亏，晚上又来生事？

他走到窗边，微微推开一条缝隙向下望去。只见大堂中央，那周师兄与几个同门围着一张方桌，正与另一拨人对峙。与他们对峙的，是三个作游方郎中打扮的人，两老一少，衣衫朴素，但气度沉稳，尤其为首的老者，面色红润，双目有神，手持一根磨得发亮的竹杖。周围已聚了不少看热闹的食客和住客。

“……分明是我先看中这‘蕴灵草’，已与掌柜谈好价钱，你们横插一脚，是何道理？”周师兄面有怒色，指着桌上一个打开的木盒。木盒内衬红绒，躺着一株约三寸长、通体碧绿、仅有三片狭长叶子的草药，药草上隐隐有极淡的灵气流转，确是一株品质尚可的低阶灵草“蕴灵草”，有定心安神、辅助行气之效，对低阶修士或武者有些用处。

那手持竹杖的老者不急不躁，淡淡道：“这位小道长，老朽并未横插一脚。是掌柜的说，此草乃他人寄售，价高者得。老朽愿出三十两，小道长若出得更高，拿走便是，何来争抢之说？”

掌柜的在一旁搓着手，满脸赔笑：“是是是，周道长，贺老先生，这蕴灵草是小店一位熟客寄卖，确实说了，若有识货者，价高者得。方才贺老先生出价三十两，您看……”

“我出三十二两！”周师兄立刻道。这株蕴灵草市价约在二十五到三十两之间，三十两已是偏高，他加价二两，更多是赌气，不想在众人面前落了面子。

那贺老先生微微一笑，不紧不慢道：“三十五两。”

“你！”周师兄脸色涨红。他虽是玄真观弟子，颇受师门看重，但身上银钱也有限，一株低阶灵草出到三十五两，已是大为不值。可众目睽睽之下，若就此退缩，颜面何存？他身后几个师弟也露出焦急之色，低声劝阻。

“周师兄，算了，一株蕴灵草而已，不值当……”

“是啊师兄，大比在即，莫要因小失大……”