吃了饭，二老爷叫周元慎去外书房，父子俩有些事要说。

周元祁好奇想凑热闹。鉴于他之前把周元慎可能会兼祧的秘密说破，二老爷不准他跟着，将他撵走。

程昭回了秾华院。

周元慎没提前说要来，程昭就不等他，自己吃了饭歇下。

翌日，二夫人去了金安寺。

腊月初九才回来。

大夫人宋氏不在家，承明堂由程昭和桓清棠坐镇。

这次，她们妯娌俩倒是说了好一会儿话，似言谈很投机；实则彼此试探。

程昭不知桓清棠试探出了什么，她则是没打探出桓清棠的虚实。毕竟不好深聊。

初九这日半下午，太夫人一行人才回府。

桓清棠要去门口迎接，程昭就跟着一块儿去了。

下车的，居然还有穆姜。

桓清棠用余光打量程昭。

程昭神色没有半点变化。

桓清棠上前搀扶太夫人的手，和穆姜一左一右簇拥太夫人时，程昭没有去抢。

她去接了自己的婆婆。

桓清棠一回头，就瞧见她婆婆，大夫人宋氏，一个人孤零零下车，没人搀扶她一把。

有了程昭做对比，桓清棠明知太夫人跟前有穆姜还凑上前、疏忽自己婆婆的行为，被不少人看在眼里了。

她脸色微微一白，向太夫人说了句什么，转而走向大夫人宋氏。

大夫人宋氏竟当场发脾气，甩开她的手。

桓清棠愣住。

穆姜禁不住一笑。

桓清棠狼狈又难堪，脸色白了又红。

“快进去吧，外头这样冷。”太夫人回头，笑盈盈看了眼大夫人宋氏。

大夫人宋氏挤出笑容：“娘，您慢些。”

她亲自过来搀扶太夫人跨过门槛。