要说年后最让张皓头疼的事，那肯定是大炮。

天工院的进展，用两个字总结——

炸膛。

用四个字总结——

反复炸膛。

从年前到现在，整整两个月，蒲元那帮铁匠跟疯了一样日夜不休地铸炮、试炮。

张皓给的方案——铁箍加固、底部加厚、螺旋底座——确实管用。

炮管不再像第一次那样直接炸成碎片了。

但也仅此而已。

每一次点火，炮管都能撑过最初的一瞬间。

火药在底部炸开，气压推着铁球往前走，走到一半——

嘭。

炮管从中间裂开。

铁球歪歪斜斜地飞出去二十来丈，砸在雪地里，连个坑都没砸出多大。

第一次，张皓觉得是火药量没调好。

第二次，他觉得是铁箍间距不对。

第三次、第四次、第五次……

他渐渐意识到一个残酷的事实。

不是细节的问题。

是材料的问题。

“铁不行。”

天工一号工坊里，蒲元把第六根炸裂的炮管扔在地上，铁片哐当乱响。

他的脸上糊着一层黑灰，左眉毛被烧掉了半截，看上去又狼狈又暴躁。

“大贤良师，我老蒲把话撂这儿了。”

他伸出手，指着那堆废铁。

“百炼钢也好，包钢法也好，不管怎么加固，铁就是铁。”

“火药在里头一炸，铁壁子撑得住第一下，撑不住第二下。每开一炮，炮管里面就多一道裂纹，两三炮就得报废。”

张皓蹲在地上，捡起一块炮管碎片翻来覆去地看。

断面上布满了细密的裂痕，像干旱的河床。

他知道蒲元说的是对的。

汉代的冶铁工艺，哪怕是顶级的百炼钢，其微观结构里依然充满了杂质和气泡。

这些肉眼看不见的缺陷，在常温下不是问题。

但在火药爆炸产生的瞬间高温高压下，每一个气泡都是一个爆点。

裂纹从内壁向外扩散，一次比一次深，直到整根炮管碎裂。

这是材料学的极限。

不是工匠的手艺能弥补的。

“而且——”

蒲元又从旁边抄起一根还算完整的试验炮管，把炮口朝向张皓。

“您说的那个什么'膛线'，臣也试着刻了。您自己看看。”

张皓凑过去往里看。

炮管内壁上确实有几道浅浅的螺旋纹路。