“几分？”

“七分。”诸葛元元说，“剩下三分，要看你能走多远。”

颜无双笑了。

这是她今晚第二次笑，笑容很淡，但眼睛里有了温度。

“阁下很直接。”

“时间不多，没必要绕弯子。”诸葛元元的声音依旧平静，“益州现在是什么局面，你比我清楚。外有吴魏虎视眈眈，内有豪强蠢蠢欲动。你刚打退冠军侯，威望正盛，但这点威望撑不了多久。张裕已经在试探你，魏国的谍网已经渗入州城，吴帝清舟绝不会善罢甘休——下一次来的，可能就不是冠军侯这种莽夫了。”

她顿了顿。

“你需要帮手。真正能帮到你的帮手。”

“所以阁下愿意做这个帮手？”

“愿意。”诸葛元元说，“但我有一个条件。”

“请讲。”

斗篷下的身影微微抬头。兜帽的阴影依旧遮着她的眼睛，但颜无双能感觉到一道锐利的目光正穿透黑暗，落在自己脸上。

“若你将来有成，”诸葛元元一字一句地说，“须以‘天下万民’为念，而非一家一姓之私。”

书房里再次安静下来。

窗外的风停了。油灯的火苗稳定下来，在灯盏里静静燃烧。远处传来一声猫头鹰的啼叫，凄厉，悠长，在夜空中回荡。

颜无双看着眼前这个神秘的女人。

她想起自己穿越前那个世界的历史——那些王朝更迭，那些兴衰轮回。一家一姓的江山，终究会崩塌。而百姓，永远是百姓。

她也想起自己这些天的挣扎。

为什么要改革？为什么要推行摊丁入亩？为什么要冒着得罪所有豪强的风险？

不仅仅是为了活下去。

更是因为她见过更好的可能。

“好。”她说。

声音不大，但很坚定。

“我答应你。”

诸葛元元似乎愣了一下。

“你答应得很快。”

“因为这就是我想做的。”颜无双说，“我来这里，不是为了当第二个刘璋，也不是为了重建一个注定要衰亡的蜀汉。如果有一天，我真的能走到那一步——我要建的，是一个能让百姓吃饱饭、穿暖衣、不受战乱之苦的世道。”

她顿了顿，补充道：“虽然这很难，也许我这辈子都做不到。但至少，我可以朝那个方向走。”

斗篷下沉默了更久。

久到颜无双以为对方改变了主意。

然后，她看到诸葛元元缓缓抬起手，摘下了兜帽。

油灯的光毫无保留地照在那张脸上。

颜无双的呼吸微微一滞。

那是一张清丽绝伦的脸。

不是那种娇媚的美，而是一种冷冽的、像高山雪莲般的美。皮肤白得近乎透明，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇的颜色淡得像初春的樱花。最特别的是那双眼睛——瞳孔的颜色很浅，近乎琥珀色，在灯光下泛着一种近乎非人的冷静光泽。

但她的眼神很冷。

不是冷漠，而是一种经历过太多事情后的平静。像深潭的水，表面无波，底下却藏着看不见的暗流。

“我叫诸葛元元。”她说，“琅琊诸葛氏旁支，家道中落，流落江湖。这些年，我见过饥民易子而食，见过豪强草菅人命，见过官军屠村灭寨，也见过所谓‘仁君’为了皇位牺牲千万百姓。”

她的声音依旧平静，但颜无双听出了一丝极淡的、几乎察觉不到的颤抖。

“我找过很多人。”诸葛元元继续说，“找过所谓‘明主’，找过所谓‘英雄’。但他们要么志大才疏，要么心术不正，要么——眼里只有自己的霸业，没有天下苍生。”

她看着颜无双。

“直到我看到你。”

“我？”颜无双苦笑，“我现在自身难保。”

“但你眼里有东西。”诸葛元元说，“我在东门城头看到你的眼睛——你在看那些守城的士卒，看那些搬运滚木的民夫，看那些受伤惨叫的伤员。你看他们的眼神，不像在看工具，不像在看棋子，而像在看……人。”

她向前一步，距离颜无双只有三尺。

“就凭这一点，我愿意赌一次。”

颜无双深吸一口气。

她后退一步，再次郑重一礼。

这次，是君臣之礼。

“益州代理刺史颜无双，”她沉声道，“拜请诸葛先生为军师祭酒，参赞军政，共谋大业。”

诸葛元元没有躲闪，坦然受了这一礼。

然后，她也还了一礼。