他轻轻撩起翠芬嫂子的衣袖。

青紫色的淤青爬满了手臂。嘴角还带着血痂，那是刚才为了掩盖伤痕，被人硬生生用粉扑盖住的。

“翠芬嫂子……”

孙冉的声音哽咽了，喉咙里像是塞了把沙子，“辛苦了。”

他低下头，不敢看那双浑浊的眼睛。

“先辈曾说过，清平县是他的心血。我真是没用……我当了官，却连先辈拼了命护下来的人都保护不好。”

一种前所未有的挫败感涌上心头。

他在扬州斗倒了杨宪，在工部造出了机器，自以为能改变这世道。

可现实却狠狠抽了他一耳光。

若是自己治理过的地方，百姓出了村就活不下去，那自己这么久的努力，到底算个屁？

一只粗糙的手，颤巍巍地搭在了孙冉的肩膀上。

“孙大人……”翠芬嫂子的声音很小，带着浓浓的乡音，“这事不怪你。是俺们不好，俺们贪心，想进城看看……要是不出村，就不会给大人添麻烦了。都是俺们自找的……”

哪怕到了这时候，她还在怪自己。

这就是大明的百姓。

只要给口饭吃，他们就感恩戴德；只要遭了灾，他们就怪自己命不好。

孙冉再也忍不住，猛地转过身，用袖子狠狠抹了一把脸。

他不能哭。

至少不能在蓝玉这种人面前哭。

“大人，东西拿来了。”亲兵捧着一叠厚厚的卷宗走了过来。

孙冉一把抓过，手指飞快地翻动。

纸张哗啦啦作响，在死寂的画舫里格外刺耳。

突然，他的手停住了。

指尖死死按在一个名字上，力道大得几乎要把纸张戳破。

“就是他……”翠芬嫂子缩在老张怀里，看了一眼那画像，浑身发抖，“就是这个人……化成灰俺也认得！”

李秋田。