粥棚前的热气，在清晨的寒风里显得格外寂寞。

街道上人来人往，每个人经过粥棚时，喉结都在剧烈滚动，脚下却像是生了根，死活不敢往那香气源头挪半步。

“都哑巴了？”

孙冉跨上施粥的木台，脚下的木板发出“咯吱”声。

他一把扯下腰间的官印，高高举起，青铜印章在阳光下泛着光芒。

“看清楚了！这是扬州知府的大印！”

孙冉气沉丹田，声音如洪钟炸响。

“我是新来的知府孙冉！我知道你们在怕什么，也知道有人不让你们吃！但我孙冉把话撂在这儿——”

他另一只手猛地拍在自己的胸脯上，发出清脆的响声。

“今儿个这粥，你们只管喝！谁敢秋后算账，先问问我项上这颗人头答不答应！我愿以此头担保，定将那些趴在你们身上吸血的害虫，连根拔起，一个不留！”

这一嗓子，吼出了几分当年在奉天殿死谏的煞气。

人群中起了骚动。

几个面黄肌瘦的汉子停下了脚步，眼神里透出一股挣扎。那是求生欲在和恐惧感疯狂互殴。

“啧。”

孙冉眼底闪过寒芒。

“慢着！”

一声嘶哑的咆哮，突然从粥棚后面炸开。

老张手里抓着一把生锈的铁勺，几步冲到台前。他没看孙冉，也没看官印，那双浑浊的老眼死死盯着那个挣扎汉子。

“你们身上穿的是烂布，脚上踩的是草鞋，脸瘦得跟骷髅似的，装什么太平盛世？！”

“还有！刚才我就纳闷了！”

老张猛地把铁勺摔在锅里，滚烫的米粥激起涟漪。

“当初孙指导……当初工部连夜赶制的一千架多刃曲辕犁呢？！啊？！”

老张红着眼，指着远处那些还在用旧锄头刨地的身影。

“非要用手刨？你们是在种地，还是在给谁演戏？！都饿成这副鬼样子了，还演个什么劲？”

这一声质问，狠狠捅破了那层薄得可怜的窗户纸。

多刃曲辕犁。