林子里，几只惊鸟飞起。

树影斑驳间，有几道穿着飞鱼服的影子一闪而逝。

“大人……”老张也注意到了，压低声音，声音里带着颤抖，“那……那边好像有人盯着咱们。”

“盯着就盯着吧。”

孙冉连头都没回，脸上却浮现出冷笑。

秘密行事不必多说，那肯定是锦衣卫。是朱元璋放在东昌府的眼睛。

自从他拒绝了京城的赏赐，执意要回这穷乡僻壤，老朱那多疑的毛病肯定又犯了。一个不要钱、不要命、还能收买人心的官，在皇帝眼里，比贪官还要危险。

“只要咱们不造反，不贪墨，就算是皇上的眼睛，也只能干看着！”

孙冉拍了拍身上的尘土，大步流星，“走，去下一个县。听说那边的多刃犁坏了几架，得我去看看。”

……

奉天殿。

金碧辉煌的大殿内，檀香袅袅，却掩盖不住陈腐的暮气。

朱元璋坐在龙椅上，手撑着下巴，眼皮子直打架。

底下的户部尚书正在汇报江南的丝绸税收，一连串枯燥的数字宛如催眠曲一样往耳朵里钻。

“……综上所述，今年苏杭织造……”

“行了。”

朱元璋不耐烦地挥了挥手，“这种屁事写个折子上来就行，不用在大殿上念经。”

户部尚书吓得一哆嗦，赶紧闭嘴退回队列。

朱元璋换了个姿势，目光无意识地飘向大殿左侧那个空荡荡的位置。

那是给事中的队列。

曾经，有个不知死活的小子就跪在那儿，把酒杯摔得粉碎，指着他的鼻子骂他是“养猪”的。

后来，又有个同样不知死活的小子站在那儿，说他是逼官为贪的昏君。